L’ellipse est une figure de style unique, car elle est la seule qui appartient à sa propre catégorie stylistique : l’omission. Elle est souvent reliée aux figures d’atténuation et permet, comme elles, de réduire une phrase. Dans cet article, nous allons revenir sur cette figure de style, ses effets et des exemples.
La définition de la figure de style de l’ellipse
L’ellipse tient son origine du grec ancien « elleipsis ». Le mot signifie littéralement « omission ». Ainsi, elle s’utilise dans une phrase pour intentionnellement retirer des mots. Elle n’est pas donc une figure de style d’atténuation, mais d’omission.
D’ailleurs, Pierre Fontanier propose une définition spécifique de ce procédé littéraire. Selon lui, l’ellipse est « la suppression de mots qui seraient nécessaires à la plénitude de la construction, mais que ceux qui sont exprimés font assez entendre pour qu’il ne reste ni obscurité, ni incertitude » 🤓.
Maintenant, on va te présenter les différentes ellipses qui existent dans le discours, la rhétorique et la littérature.
Les différents types d’ellipse
L’ellipse est une figure de style qui se caractérise par une absence de mots dans une phrase. L’ellipse réduit donc l’expression, mais accélère le rythme de la phrase. D’ailleurs, il existe plusieurs types d’ellipses :
- Ellipse grammaticale : omission d’un mot ou d’un verbe sans la recherche d’un effet particulier (Si tu veux, tu peux venir avec moi).
- Ellipse temporelle : une indication temporelle qui saute dans le temps (Quelques semaines plus tard).
- Ellipse poétique : omission d’un mot ou d’un groupe de mots pour obtenir un effet particulier à visée poétique (Je regarde la mer, immense et belle).
Aussi, dans la narration, l’écrivain peut utiliser l’ellipse tantôt dans sa narration, tantôt dans son discours. C’est une figure stylistique qui exprime une brièveté dans le récit et permet d’accélérer la trame narrative.
Des exemples littéraires célèbres de l’ellipse
Exemples d’ellipses dans la poésie
L’ellipse a l’avantage d’être une figure de style que l’on retrouve dans tous les genres littéraires. Elle est particulièrement appréciée en poésie. Les suppressions y sont encouragées pour des raisons de versification. En voici trois exemples notables :
- « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, », Joaquim du Bellay.
- « Dans le noir, le soir. / auto dans la campagne. / Baobabs, Baobabs, baobabs, / Plaine à baobabs. / Baobabs beaucoup baobabs / baobabs / près, loin, alentour, / Baobabs, Baobabs », Henri Michaux.
- « Les mains cessent de prendre, / Les bras d’agir, les jambes de marcher », Jean de La Fontaine.
Comme tu peux le constater, les extraits sont compréhensifs, mais les poètes ont volontairement décidé de faire une ellipse poétique. L’ellipse omet la grammaire et la syntaxe, mais permet d’alléger le texte et de produire un effet lyrique. On se laisse ainsi bercer par la dynamique apportée à ces vers par l’ellipse (le rêve de voyage, l’hypnose devant les baobabs).
Exemples d’ellipses dans la littérature française
Toutefois, ne pense pas que l’ellipse soit purement dans la poésie. Tu peux aussi trouver des ellipses qui jouent dans la construction des phrases. En voici trois exemples tirés de roman et de théâtre :
- « J’ai reçu un télégramme de l’asile : “Mère décédée. Enterrement demain. Sentiments distingués” », Albert Camus.
- « … je t’aimais inconstant, qu’aurais-je fait fidèle ? », Jean Racine.
- « Pris ou non, exécuté ou non, peu importait », André Malraux.
Ici, les omissions ne sont pas faites pour créer un effet particulier. L’effet de l’ellipse permet de rappeler la brièveté du télégramme (Camus). Dans l’extrait de Racine (Andromaque), la réduction est due à la versification exigée dans le théâtre classique. Chez Malraux, c’est un effet d’oralité qui est recherché d’où le manque de certains mots.
Comment reconnaître une ellipse ?
Pour reconnaître une ellipse, il te suffit de te concentrer sur la grammaire ! Eh oui, l’ellipse se repère facilement quand il manque des mots dans une phrase. Il est important de souligner que la phrase conserve toujours son sens.
C’est la petite subtilité de ce procédé linguistique ! Que ce soit à l’oral ou à l’écrit, tu te rendras compte que des éléments manquent. Ça peut être un verbe, un nom, un groupe de mots.
La différence entre l’ellipse et les figures de style d’atténuation
Une ellipse est une figure rhétorique associée à la réduction. C’est une figure de style qui consiste à omettre des mots au sein d’une phrase sans en perdre son sens. Elle est souvent associée aux figures d’atténuation, mais elles sont différentes les unes des autres. Voici justement la liste complète des figures d’atténuation :
- L’euphémisme
- La litote
- La prétérition
De loin, elles semblent voisines, mais nous allons te montrer que ce n’est pas le cas. Pour ça, on va te présenter les différences qui existent entre l’ellipse et un euphémisme.
Quelles sont les différences entre un euphémisme et une ellipse ?
Définition d’un euphémisme
Comme son nom l’indique, l’euphémisme est une figure de style qui consiste à atténuer l’effet d’une réalité déroutante (mort, maladie, guerre, etc.) Elle n’omet pas de mots, ils sont tous présents. Par contre, le texte fait sous silence une vérité. Voici un exemple parfait qui illustre l’euphémisme :
👉🏻 « L’Époux d’une jeune Beauté / Partait pour l’autre monde », Jean de La Fontaine.
Ici, la fable de La Fontaine parle de la mort de l’époux, mais elle est sous-entendue, à peine avouée. Au lieu de simplement dire qu’il est mort, le poète utilise le verbe partir pour illustrer le passage du monde des vivants vers celui des morts.
On remarque également que le passage à un autre vers crée une rupture, démontrant la mort de l’époux.
Différence entre ellipse et euphémisme
Dans le cas de l’ellipse, elle peut aussi faire usage de la versification pour montrer le passage à autre chose. Voici deux parties de deux vers de Baudelaire qui montrent l’usage de l’ellipse.
👉🏻 « D’autres fois, calme plat, grand miroir / De mon désespoir ! », Baudelaire.
Dans son sonnet, Baudelaire garde l’image du « grand miroir de mon désespoir » qui représente la mer et scinde la phrase en deux vers distincts. Il ne s’agit pas de supprimer ici, on omet simplement les règles de grammaire au profit de l’ellipse poétique.
Comment faire la différence entre une litote et une ellipse ?
Définition d’une litote
La litote, comme l’ellipse, cherche tous les deux à réduire la phrase. La différence se trouve dans ce qui est réduit. Dans le cas de la litote, c’est l’atténuation des mots de la phrase sans changer le sens qui est véhiculé. Un exemple de litote notable se trouve dans le célèbre roman de Stendhal, Le Rouge et le Noir :
👉🏻 « Elle n’était pas laide », Stendhal.
Ici, le message sous-entendu est d’exprimer la beauté de la femme. Cependant, la litote produit un effet d’insuffisance. En effet, l’auteur ne dit pas que la femme est belle, mais il montre qu’elle n’est pas laide.
La subtilité réside dans le contexte où le personnage fait preuve de pudeur face à la beauté de la femme.
Différence entre la litote et l’ellipse
Pour l’ellipse, l’omission se fait au travers d’un mot. L’atténuation est d’ordre lexical et grammatical. Voici un exemple d’ellipse chez Georges Simmonet qui fait plusieurs ellipses du verbe être :
👉🏻 « Les couleurs sont plus crues, les lignes plus nettes, les angles plus vifs », Georges Simmonet.
Ce qui est beau dans le texte de Georges Simmonet, c’est que supprimer le verbe permet de donner une fluidité stylistique. Au lieu de se répéter, il met les règles de grammaire entre parenthèses afin de produire un effet narratif fascinant.
La prétérition et l’ellipse, impossible de les confondre
Définition de la prétérition
La prétérition est une figure de style particulière. Elle consiste à dire que l’on ne va pas parler de quelque chose pour finalement le faire. Curieux, non ? Si tu as du mal à savoir ce qu’est une prétérition, on te propose un exemple de la vie courante pour que tu comprennes mieux :
👉🏻 « Je ne parlerai pas de son insolence, encore moins de sa grossièreté »
Comme tu le remarques, la prétérition fait référence à un sujet dont l’auteur a promis de ne pas parler. Pourtant, cette atténuation est mise au défi par les références à l’insolence et la grossièreté de la personne.
La prétérition est pour ainsi dire l’opposé de l’ellipse, car elle n’hésite pas à dire même si elle ne devrait pas.
Différence entre prétérition et ellipse
L’ellipse va volontairement retirer des mots et ne pas créer de contresens. Son emploi est d’ordre stylistique, pas sémantique (sens). Pour te le montrer, on te présente un exemple de la vie courante, comme pour l’exemple de la prétérition :
👉🏻 « Pierre mange des cerises, Paul des fraises »
Ici, l’ellipse du verbe manger n’empêche pas de comprendre que Paul mange des fraises, contrairement à Pierre. Cette suppression est faite pour éviter une redondance.
Quelle est la différence entre une ellipse et une énumération ?
L’ellipse ne crée pas un effet de liste. Elle permet de donner du rythme et cherche activement à omettre des mots ou un ensemble de la phrase ! L’ellipse permet d’alléger la phrase et de ne pas alourdir la lecture !
Voici un exemple d’une ellipse et d’une énumération. On va les analyser ensemble pour bien comprendre la nuance :
- « Devant eux, sur de petites tables carrées ou rondes, des verres contenaient des liquides rouges, jaunes, verts, bruns, de toutes les nuances », Guy de Maupassant
- « Mélodie porte une robe verte, Marie une noire, et moi une bleue ».
L’extrait de Guy de Maupassant utilise bien la virgule pour associer tous les liquides en fonction de leurs couleurs. L’énumération omet ainsi les « liquides » de la phrase, comme le ferait une ellipse.
Par contre, l’exemple de l’ellipse ne crée pas une liste. Le sujet (Marie, et moi) est conservé ainsi que la couleur. Seule la « robe » a disparu de la phrase, mais on comprend qu’on parle toujours de robe.
Une petite astuce 🤓 : dans une phrase avec une virgule, l’ellipse évite de répéter un mot déjà compris, contrairement à une énumération classique qui va les lister.
Désormais, tu sais tout sur l’ellipse et tu pourras briller lors de tes exams de français ! 👏
