Quelle est la différence entre licence et licence professionnelle ?

Dans le monde des études supérieures, plusieurs options s’offrent à toi. Une fois le bac en poche, il faut désormais que tu te tournes vers un choix d’avenir. Évidemment, c’est un choix qui n’est pas définitif. C’est le moment d’explorer, de te tromper et de te chercher. Pour t’aider à y voir plus clair, on t’explique dans cet article quelle est la différence entre une licence professionnelle et une licence. Tu ne le sais peut-être pas, mais une licence n’est pas forcément synonyme de longues études, et si tu as envie de t’insérer rapidement dans la vie active, c’est peut-être la bonne option pour toi !

Licence et licence professionnelle : deux bac+3, mais pas le même objectif

La licence, c’est quoi exactement ?

La licence est un diplôme national de l’enseignement supérieur, préparé à l’université en trois ans après le bac, soit six semestres. Une licence complète correspond à 180 crédits ECTS. Elle existe dans une quarantaine de mentions et couvre des domaines très différents : droit, économie, gestion, histoire, psychologie, langues, sciences de la vie, mathématiques, informatique, sociologie, etc. Son fonctionnement repose généralement sur une spécialisation progressive. En première année, tu découvres un domaine assez largement, puis les parcours deviennent de plus en plus précis en L2 et surtout en L3.

Une licence n’est pas une formation « sans débouchés professionnels ». Elle permet bien d’acquérir des compétences utilisables sur le marché du travail et certaines licences comportent des stages, des projets et même de l’alternance. Cependant, elle te prépare surtout à poursuivre tes études en master. Par exemple, après une licence économie-gestion, tu peux candidater à des masters en finance, ressources humaines, marketing, économie ou encore contrôle de gestion.

Et la licence professionnelle ?

La licence professionnelle est elle aussi un diplôme national de niveau bac+3, inscrit au niveau 6 du RNCP et conférant le grade de licence. Sa particularité se trouve surtout dans sa finalité : elle est conçue avec les entreprises et les branches professionnelles pour te préparer à des métiers et faciliter une insertion professionnelle rapide.

Depuis la réforme de 2019, son fonctionnement a également évolué. La licence professionnelle n’est plus nécessairement uniquement une année de spécialisation après un bac+2 : les parcours peuvent permettre d’acquérir 60, 120 ou 180 ECTS selon le niveau auquel tu rejoins la formation. Lorsqu’une licence professionnelle est préparée en 180 ECTS au sein d’un IUT, elle porte le nom de Bachelor universitaire de technologie (BUT).

Pour autant, de nombreuses licences professionnelles restent accessibles après un bac+2, notamment après une L2, un BTS, un BTSA, un DEUST ou parfois deux années de BUT selon les formations. L’Université de Lille présente par exemple ses licences professionnelles comme des diplômes en un an accessibles après deux années d’études supérieures. Le contenu est également pensé différemment. Aux cours universitaires s’ajoutent une place importante donnée aux projets, aux stages, aux mises en situation professionnelles et aux interventions de professionnels. Le stage et le projet tutoré doivent représenter au moins un tiers des crédits du parcours de licence professionnelle.

Quels métiers après une licence ou une licence professionnelle ?

Après une licence, le master reste souvent la suite logique

Avec une licence générale, rien ne t’empêche de chercher directement un emploi. Certains secteurs recrutent à bac+3 et certains concours de la fonction publique sont également accessibles à ce niveau. Cependant, selon ton domaine, la licence seule peut rester assez généraliste. Les étudiants en licence poursuivent donc souvent avec deux années supplémentaires en master pour atteindre bac+5 et se spécialiser davantage. C’est le cas en économie-gestion, qui conduit majoritairement à une poursuite d’études avant une insertion à un niveau cadre.

Si tu t’intéresses à la psychologie, tu dois continuer vers un master de psychologie pour pouvoir exercer le métier de psychologue. Avec une licence de gestion, tu peux viser des masters en marketing, finance, ressources humaines ou contrôle de gestion. Une licence sciences de la vie pourra notamment déboucher sur des masters en biologie, santé ou environnement. La licence te sera donc plus adaptée si tu sais quel domaine t’intéresse, mais que tu ne veux pas encore choisir un métier très précis.

Après une licence pro, tu peux entrer plus rapidement sur le marché du travail

Quand tu t’engages dans une licence professionnelle, tu choisis généralement une formation correspondant déjà à un secteur, voire à une famille de métiers. Une licence professionnelle métiers de la communication peut par exemple préparer à des postes de chargé de communication. Une licence professionnelle assurance, banque, finance peut mener à des fonctions de chargé de clientèle. Dans les sciences, elles te préparent à des emplois de technicien supérieur, assistant ingénieur ou professionnel de la production et du contrôle qualité.

À Université Paris Cité, une licence professionnelle consacrée aux industries pharmaceutiques, cosmétologiques et de santé vise, par exemple, des fonctions de technicien, technicien supérieur, assistant ingénieur en analyses ou encore en assurance qualité. Cette orientation professionnelle se retrouve dans les chiffres : d’après les données relayées par l’Onisep pour les diplômés 2022, 87 % des titulaires d’une licence professionnelle étaient en activité 18 mois après la fin de leurs études. Cela ne signifie pas pour autant que le master est interdit après une licence professionnelle. Tu peux candidater en master avec un diplôme de niveau bac+3, et Mon Master accepte notamment les candidats titulaires d’une licence professionnelle ou d’un BUT.

Il existe toutefois une différence importante : le dispositif spécifique de saisine du recteur en cas d’absence de proposition en master est réservé aux titulaires d’un diplôme national de licence. Les titulaires d’une licence professionnelle ou d’un BUT n’y sont pas éligibles. Ce qui signifie que si tu n’es pas accepté en master sur la plateforme, aucune garantie n’existe pour te permettre une poursuite d’études.

Quelles universités publiques proposent ces formations ?

Tu n’as pas forcément à choisir entre « université classique » et « école professionnalisante ». Les mêmes universités publiques peuvent proposer à la fois des licences générales et des licences professionnelles.

Université Lumière Lyon 2, par exemple, propose des licences en psychologie, sociologie, économie-gestion, histoire, langues, informatique ou encore science politique, mais aussi différentes licences professionnelles.

Université de Lille propose elle aussi un large catalogue de licences classiques ainsi que des licences professionnelles dans des domaines comme les métiers du livre, le notariat, la formation des adultes, la banque-assurance ou encore l’énergie.

Même logique à Université Paris Cité, qui distingue dans son catalogue les licences et les licences professionnelles. Ces dernières couvrent notamment la communication, le droit, les sciences, la santé ou encore les métiers de la forme. Ton choix ne doit donc pas dépendre du prestige ou du statut de l’établissement, mais surtout du type de parcours que tu recherches à l’intérieur de l’université.

Licence ou licence pro : quel parcours correspond le mieux à ton profil ?

Choisis plutôt une licence si tu veux encore explorer ton domaine

La licence peut davantage te correspondre si tu aimes comprendre une discipline dans son ensemble avant de te spécialiser. Tu t’intéresses au droit mais tu ne sais pas encore si tu veux travailler dans le droit des affaires, le droit public ou devenir juriste ? Une licence de droit te laisse plusieurs années pour préciser ton projet. Même chose si tu t’intéresses à l’économie, à la psychologie, aux sciences ou aux langues sans avoir encore de métier précis en tête. La licence peut aussi être plus logique si tu sais déjà que tu souhaites continuer jusqu’au master, voire au doctorat. Elle demande en revanche une certaine autonomie. À l’université, tu dois généralement organiser une bonne partie de ton travail toi-même et accepter que certaines matières n’aient pas immédiatement une application professionnelle évidente.

Choisis plutôt une licence pro si tu veux te spécialiser rapidement

Si ton projet est déjà concret, la licence professionnelle peut être intéressante. Tu ne veux plus seulement étudier « la communication », mais apprendre à exercer comme chargé de communication ? Tu t’intéresses à la banque et tu veux rapidement travailler avec des clients ? Tu veux acquérir une spécialisation technique directement utilisable en entreprise ? La licence pro prend alors tout son sens.

Elle peut aussi convenir si tu as envie de passer plus de temps sur des projets, en stage ou en entreprise. Certaines licences professionnelles sont même proposées intégralement en alternance. C’est par exemple le cas de la licence professionnelle Métiers du tourisme de Lyon 2, organisée avec des périodes à l’université et en entreprise. Elle est enfin particulièrement intéressante après un BTS, un BTSA ou une deuxième année de licence lorsque tu veux obtenir un bac+3 tout en donnant une spécialisation professionnelle claire à ton parcours.

Et si tu hésites encore ?

Pose-toi surtout cette question : à la fin de mon bac+3, est-ce que je veux surtout continuer à me former ou commencer à exercer un métier précis ? Si tu envisages déjà un master et que tu veux garder plusieurs portes ouvertes, la licence générale est souvent la voie la plus naturelle. Si tu connais déjà le secteur ou la fonction vers laquelle tu veux aller et que tu veux accumuler rapidement de l’expérience professionnelle, regarde du côté des licences professionnelles. Si tu es quelque part entre les deux, ton choix n’est pas définitif dès la terminale. Après une L2, il est par exemple possible de rejoindre certaines licences professionnelles. À l’inverse, une licence professionnelle n’empêche pas de candidater ensuite à un master.

Le test pour t’aider à y voir plus clair