Qu’est-ce que le cœur, comment et pourquoi bat-il ? Dans cet article, nous t’aidons à comprendre comment fonctionne le cœur et pourquoi c’est un organe essentiel au fonctionnement du corps humain.
Le cœur, un organe vital
Une pompe pour le corps
Le cœur est un organe creux, composé de tissus musculaires, le myocarde, placé dans la cage thoracique sur sa gauche. De la taille d’un poing, le cœur bat à une fréquence plutôt régulière et en moyenne 100 000 fois quotidiennement ; le cœur agit ainsi avec ces battements comme une pompe propulsant le sang dans tout le corps et vers les organes, pour assurer leur bon fonctionnement. Ces battements correspondent au pouls.
Pour rappel, le sang est un liquide biologique composé de fluide, de plasma, et de cellules dont des globules rouges, et il permet les apports en nutriments essentiels aux organes corporels et les échanges de dioxygène et de dioxyde de carbone.
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Un sens de circulation : artères et veines
Le cœur agit donc comme une pompe pour l’organisme. Plus précisément, à chaque battement, le sang est propulsé à travers le corps.
Ces déplacements ont un sens. Du cœur vers les organes, le sang passe par les artères. Des organes vers le cœur, le sang passe par les veines.
Artères et veines, avec les artérioles, les capillaires, et les veinules, forment le système des vaisseaux sanguins ou le réseau vasculaire sanguin, irriguant les organes corporels. Certains vaisseaux sanguins sont particulièrement importants pour le corps, car ils irriguent des organes essentiels, et/ou peuvent avoir un débit important. L’artère aorte notamment est l’une des plus importantes, car elle irrigue la plupart des organes vitaux, en longeant le buste du cœur au coccyx. L’artère carotide, longeant le cou, est la principale irrigatrice de la tête.
Lorsque le sang arrive au cœur, il est pauvre en dioxygène et riche en déchets organiques tels que le dioxyde de carbone. Lorsqu’il passe par le cœur, le sang fait le plein d’énergie et de nutriments, grâce aux poumons tout proches chez qui il a fait une escale, pour être à nouveau propulsé vers les organes, riche en dioxygène et nutriments. Ce mouvement perpétuel correspond à un cycle du sang.
Un organe sportif irrigué
L’organe du cœur nécessite, comme tous les organes du cœur, d’être irrigué. Les artères coronaires permettent donc d’irriguer le tissu musculaire qui le compose.
Comme nous l’avons vu, le cœur bat en moyenne 100 000 fois par jour. Le nombre de pulsations cardiaques par minute correspond à la fréquence cardiaque. Un adolescent ou un adulte a une fréquence cardiaque d’environ 70 battements par minute (bpm). En deçà, on parle de bradycardie (en-dessous de 50 bpm), au-delà, de tachycardie (plus de 100 bpm).
Pour agir comme une pompe, le cœur se contracte et se dilate, comme un ballon que l’on gonflerait puis dégonflerait d’un coup, laissant échapper un fort souffle d’air.
Plus précisément, le cœur se remplit de sang pauvre en nutriments et oxygène, se contracte une fois plein, fait alors circuler le sang dans le cœur puis dans les poumons avec une seconde contraction où il se recharge en nutriments, il revient dans le cœur, puis deux pulsations successives font circuler le sang dans le cœur puis l’envoie dans le corps.
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Un organe compartimenté
Des cavités accueillant le sang
Le cœur peut se diviser en quatre cavités, des parties creuses dans lesquelles peut s’engorger le sang. On distingue les oreillettes pour les cavités supérieures, des ventricules pour celles inférieures, séparant donc le cœur selon un axe horizontal. Verticalement, le cœur est divisé en deux côtés par le septum, une paroi musculaire. On parle donc d’oreillettes et de ventricules respectivement droits et gauches.
Le sang devant être rechargé en nutriments et oxygène se trouve dans la partie droite du cœur, le sang rechargé dans le côté gauche, relié aux poumons.
Les valvules, des portes d’entrée à sens unique
Les valvules, ou valves cardiaques, sont des replis de membrane, agissant comme des sortes de portes afin de réguler la circulation du sang dans le cœur. L’ouverture successive de chacune de ces valvules correspond au bruit du battement du cœur.
Les valves cardiaques sont au nombre de quatre : la valve tricuspide et la valve pulmonaire du côté droit, et la valve aortique et la valve mitrale du côté gauche. Elles permettent toutes la circulation du sang dans le cœur selon son cycle, mais dans un sens unique :
- L’oreillette droite se remplit de sang appauvri, et passe dans le ventricule droit par la valve tricuspide à un battement.
- Le sang passe du ventricule droit aux poumons par la valvule pulmonaire à une contraction.
- Le sang se recharge en oxygène dans les poumons, puis est envoyé dans l’oreillette gauche.
- Le sang passe de l’oreillette gauche au ventricule gauche, par la valvule mitrale, à une contraction.
- Le sang est expulsé depuis le ventricule gauche vers l’artère aorte, par la valve aortique, à un battement.
- Recommencement du cycle.
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Dysfonctionnements et maladies
Comme tout organe, le cœur peut être sujet à des dysfonctionnements. Bien que la fréquence cardiaque soit normalement stable, elle peut évoluer en fonction de l’effort ou des activités : ralentir lorsqu’on dort, augmenter subitement lors d’un stress ou d’un effort physique important. Un rythme trop lent ou trop rapide sur la durée peut être le signe de fatigue accumulée, de stress récurrent, de carences, etc.
Le cœur peut également avoir une force inégale, ce qui entraîne une hypo-tension ou une hyper-tension artérielle, c’est-à-dire que le sang est propulsé avec une force inégale, trop fortement ou trop faiblement dans les artères. Ces déséquilibres fatiguent le cœur et l’organisme, car ils peuvent mener à des problèmes de vascularisation.
Le sang veineux, appauvri, et le sang artériel, enrichi, peuvent également se mélanger en cas de dysfonctionnement ou malformation cardiaque. La maladie du sang bleu par exemple correspond à une malformation du septum, souvent troué, séparant les parties droite et gauche du cœur. Les valvulopathies décrivent la mauvaise fermeture ou ouverture des valves, pouvant mener à des fuites et des transferts de sang.
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