La nominalisation en anglais : transformer des verbes ou adjectifs en noms

La nominalisation en anglais est un procédé qui te permettra de transformer des verbes en noms. C’est une technique très utile, car elle te permet d’enrichir ton vocabulaire et d’être plus précis. Cependant, il n’existe pas de règle générale pour déterminer comment obtenir le nom dérivé d’un verbe. Cet article te dit tout sur ce mécanisme pour booster ton expression !

La nominalisation des verbes et des adjectifs : quèsaco ?

En anglais, comme dans d’autres langues, beaucoup de noms découlent directement des verbes qui leur sont associés. Par exemple, le verbe « to explain » (expliquer) donne « explanation » (une explication), « to decide » (décider) donne « decision » (une décision), etc. Cependant, ajouter -ion à la fin d’un verbe ne te permettra pas systématiquement d’obtenir sa nominalisation. Par exemple, le verbe « to grow » (grandir) se transforme en “growth (la croissance).

De la même manière, un adjectif peut être nominalisé. Ainsi, « happy » (heureux) devient « happiness » (le bonheur), « strong » (fort) devient « strength » (la force) et « possible » (possible) devient « possibility » (la possibilité).

Il n’existe pas vraiment de règles générales que l’on puisse appliquer. Souvent, la connaissance de la forme nominalisée d’un verbe ou d’un adjectif vient d’une pratique régulière de la langue.

Astuces pour nominaliser

Pour la nominalisation verbale, il existe certains suffixes qui sont particulièrement fréquents : 

1. -ment (souvent associé à un processus ou à un résultat)

Exemples : to « develop » devient « development », « to pay » devient « payment ».

2. -tion et -sion (souvent associé à une action ou à un résultat)

Exemples : « to decide » devient « decision », « to implement » devient « implementation ». 

Certaines astuces peuvent te permettre de deviner la nominalisation adéquate. Les verbes courts (to run, to eat …) prennent souvent -ing (the running, the eating …). Les verbes se terminant par un -e se transforment plutôt avec le suffixe -ion (to create devient the creation, to ideate devient the ideation …)  

Au sujet de la nominalisation adjectivale, les mêmes procédés sont à l’œuvre : 

1. -ness 

Exemples : « still » (être immobile) devient « stillness » (l’immobilité, la quiétude), « aware » (être informé) devient « awareness » (la conscience, par exemple, dans la phrase « She wanted to raise awareness », « Elle voulait déclencher une prise de conscience »)

2. -ty 

Exemples : « reliable » (être fiable) se transforme en « reliability » (la fiabilité), ou encore « audacious » (être audacieux) qui donnera « audacity » (l’audace). 

Encore une fois, il existe quelques règles qui peuvent t’aider à te repérer. Les adjectifs en -y se nominalisent souvent avec un -ness (happy devient happiness). Les adjectifs en -ent ou -ant s’accompagnent du suffixe -ence ou -ance (important devient importance).

Les pièges à éviter pour la nominalisation

Il existe énormément de pièges à éviter pour nominaliser correctement des verbes ou des adjectifs. Premièrement, certaines transformations résistent à toutes les règles, le nom semblant totalement différent du mot initial. « To buy »(acheter) se transforme ainsi en « purchase » (l’achat), et non en « buyment » ou en « buyness ». De même, le verbe « to go » (aller) peut se transformer en « journey » (le parcours, le trajet, l’aventure) et l’adjectif « bad » (être mauvais) devient « evil » (le mal).  Ces exemples sont à connaître par cœur. 

Deuxièmement, il faut être extrêmement vigilant à l’orthographe. En effet, beaucoup de modifications perfides ont lieu lors de la nominalisation. Par exemple, to « permit » (permettre) devient « permission » (la permission), to « apply » (s’inscrire, faire la demande) se nominalise en « application » (la demande, l’inscription).  Évidemment, le français peut aider, mais gare aux faux amis ! 

Enfin, il peut exister plusieurs nominalisations pour le même verbe ou adjectif. Le verbe « to run » (courir) peut ainsi, en ajoutant un suffixe, désigner « a run » (une course), « running » (l’activité de courir) ou encore « the runner » (le coureur). De même, « to govern » (gouverner) peut mener à « government » (le système), « governance » (l’action de gouverner), ou encore « the governor » (la personne qui gouverne). Les astuces de la partie 3. peuvent t’aider : ajouter un -ing permet par exemple souvent de désigner l’activité que décrit le verbe.

Rôles, effets et limites de la nominalisation

La nominalisation te permettra d’abord d’améliorer ton vocabulaire, en utilisant des termes précis. Si tu connais parfaitement tes verbes irréguliers, par exemple, tu as déjà une base solide. Le verbe irrégulier « to bear » (porter, « bore » au passé et « born » au participe), donne les noms « birth » (la naissance), mais également « burden » (un fardeau) ou « bearing » (un palier). 

Ce procédé linguistique te permettra aussi de rendre tes écrits plus élégants, formels et denses. Observe la différence entre ces deux phrases : « You apply to this university, but you have no chance to go. » et « Your application for this university is irrelevant. You may never start your journey. » Les deux phrases sont grammaticalement correctes, mais la seconde prend plus de distance avec le locuteur. Cela peut être particulièrement pertinent dans un contexte académique ou administratif, notamment.  

En revanche, dans un style écrit, parlé, ou familier, la nominalisation peut être perçue comme trop lourde. On évitera ainsi les phrases peu digestes, comme : « The implementation of the policy facilitated the enhancement of operational efficiency through the optimization of resource allocation and the minimization of procedural redundancies. », dans un message amical. 

Exercices pratiques de nominalisation

Transforme chaque verbe en nom (utilise le nom le plus courant).

1. to decide
   
2. to arrive
   
3. to improve
   
4. to advertise
   
5. to investigate

Transforme chaque adjectif en nom correspondant.

1. happy
   
2. strong
   
3. possible
   
4. honest
   
5. active

Réécris la phrase en utilisant au moins une nominalisation.

1. They decided to close the factory.
   
2. She improved the design.
   
3. The committee investigated the problem.

En résumé, la nominalisation est un outil puissant pour enrichir ton vocabulaire et affiner ton expression en anglais. En connaissant les principaux suffixes et exceptions, tu gagnes en précision et en style. Avec un peu de pratique, ces transformations deviendront naturelles dans tes écrits comme à l’oral.