Souvent, en tant qu’élève, on n’a pas beaucoup entendu parler de la IIIe République hormis les lois de Jules Ferry. Pourtant, je te conseille vivement de connaître ces quelques informations suivantes, car la IIIe République est, en réalité, une étape majeure pour créer la France qu’on connaît aujourd’hui, que ça soit au niveau des institutions, des lois ou des projets nationaux mis en œuvre.
L’instauration d’une nouvelle République dans un climat agité
En 1870, la France de Napoléon III affronte la Prusse et la guerre se termine par la défaite de Sedan. Cette dernière entérine la capture et la chute de Napoléon III. Le Second Empire se termine. On nomme un gouvernement de la défense nationale. La guerre continue avec la Prusse, Paris est assiégée et Léon Gambetta, alors ministre de l’Intérieur doit quitter la capitale en ballon vers Bordeaux. En janvier 1871, la France capitule. Les Parisiens ont tenu le plus longtemps possible et considèrent que les canons dans Paris leur appartiennent. Quand le gouvernement de Thiers veut les enlever, ils se révoltent. C’est une révolte contre le gouvernement central, qui se voit obliger de fuir à Versailles. S’ensuivent des affrontements violents jusqu’à la Semaine sanglante. Le gouvernement réprime très durement les communards et met fin à la Commune de Paris pour rétablir son autorité. En bref, retiens que les années 1870/71 ont été particulièrement agitées sur le plan intérieur et extérieur et que la mise en place de la IIIe République ne s’est pas faite en un jour.
Il faut le rappeler, depuis 1789, la France avait connu de nombreux régimes distincts et instables. Il faudra donc du temps pour rédiger la Constitution de 1875. La IIIe République devient une démocratie parlementaire avec un président de la République, moins puissant qu’aujourd’hui, rendant des comptes au Parlement. En effet, n’oublie pas que la dernière expérience d’un président élu, c’est-à-dire Louis-Napoléon Bonaparte avait fini par le Second Empire. On lègue donc la majorité des pouvoirs au Parlement, marquant le régime d’une forte identité démocratique.
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La IIIe République affirme de nouvelles libertés fondamentales tout en cherchant l’unification de la nation française
La IIIe République affirmera de nombreuses libertés et cherchera à unifier la nation autour de socles communs, tels que l’éducation. Elle s’est d’abord illustrée par la profusion des libertés accordées. En 1881, on autorise la liberté de presse et aussi la liberté de réunion. Cela signifie que l’on peut se réunir pour manifester pacifiquement. Ces deux premières lois renforcent donc la liberté d’expression. En 1884, la loi Waldeck-Rousseau permet la création des syndicats. Cela renforce les droits des travailleurs. Enfin, tu connais la très célèbre loi de la séparation des Églises et de l’État de 1905, si chère à la laïcité française. Elle affirme la liberté religieuse en garantissant la liberté de culte.
Le gouvernement va aussi remettre au goût du jour des symboles nationaux pour unifier le pays. En 1879, la Marseillaise redevient l’hymne national, la devise nationale « Liberté, Égalité, Fraternité » est inscrite sur les frontons des édifices publics. D’autres symboles prendront de l’importance à cette époque comme la Marianne ou la cocarde. En 1905, pour renforcer le sentiment d’appartenance à la nation et la défense nationale, le gouvernement proclame le service militaire obligatoire.
Enfin, la IIIe République est connue pour ses lois sur l’éducation, notamment celles de Jules Ferry en 1881 et 1882. L’enseignement suit ce nouveau triptyque : laïc, gratuit et obligatoire. En effet, tous les enfants de 6 à 13 ans doivent désormais suivre l’école, et ce, gratuitement pour favoriser l’éducation pour tous, indépendamment de l’origine sociale ou religieuse.
Toutefois, n’oublie pas de nuancer les libertés accordées. Les femmes n’ont par exemple pas le droit de vote, contrairement aux Néo-Zélandaises, les premières à l’obtenir en 1893.
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Des oppositions et des scandales qui affaiblissent la République
De nombreux mouvements viennent mettre à mal l’unité républicaine. D’abord, il y a plusieurs mouvements indépendantistes, notamment breton, qui voudront affirmer leur identité régionale et réduire la présence du gouvernement. Le pouvoir les réprime.
Ensuite, la France connaît une forte opposition anarchiste à la fin du XIXe siècle. De nombreux attentats sont perpétrés comme une attaque à la bombe de l’Assemblée nationale en 1893 faisant quelques blessés ou l’assassinat du président Sadi Carnot à Lyon en 1894. En 1893 et 1894 sont alors proclamées les fameuses « Lois scélérates » qui ont vocation à réprimer l’anarchisme en France.
Enfin, la IIIe République a connu plusieurs scandales socio-politiques. Il y a des affaires de corruption telles que le scandale de Panama, révélation des malversations financières pendant la construction du canal de Panama, des hommes politiques auraient été soudoyés pour favoriser les intérêts de la compagnie du canal. L’opinion publique est scandalisée et le gouvernement de 1891 de Jules Ferry est renversé.
Mais la grande affaire que tu te dois de connaître est évidemment l’affaire Dreyfus, un scandale d’antisémitisme. L’officier Alfred Dreyfus est injustement accusé de haute trahison, c’est-à-dire d’avoir livré des documents secrets aux ennemis. Il est alors jugé et dégradé de façon humiliante. Même quand on découvre qu’il n’était pas le responsable et que tout cela était une machination, l’armée fait taire l’information. Émile Zola via son fameux « J’accuse » publié dans L’Aurore défendra la cause de l’officier juif. Cette affaire formera un clivage majeur en France entre dreyfusard et antidreyfusard, et révélera surtout le lourd climat antisémite alors à l’époque. Cette affaire influencera aussi le nationalisme français remettant en question les valeurs républicaines. En effet, Charles Maurras, exercera une influence majeure à cette époque avec son journal L’Action Humaine. La IIIe République sera donc mise à mal.
Si la IIIe République a mis du temps à se mettre en place au vu du contexte agité, elle reste pour l’instant la plus longue que la France ait connue. Elle a permis la mise en place de nombreuses lois majeures dans notre histoire. Elle est aussi une période d’affirmation de l’unité nationale du pays. Pourtant, n’oublie pas de nuancer cela par le fait qu’il y eut de nombreuses oppositions en son sein et plusieurs crises importantes qui l’ont mise en péril, sans pour autant ne jamais la renverser.
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