Les Fables de Jean de la Fontaine

Les Fables de La Fontaine sont parmi les œuvres les plus étudiées de la littérature française. Dans cet article, découvre l’analyse complète des fables les plus célèbres et de leurs morales essentielles, ainsi que des fables moins connues à (re)découvrir pour enrichir ta culture littéraire.

L’œuvre majeure de Jean de la Fontaine, Les Fables, publiées en plusieurs recueils entre 1668 et 1694, est encore aujourd’hui une référence incontournable. Dans cet article, nous explorons en profondeur l’origine des fables, le contexte historique de La Fontaine, l’analyse de plusieurs de ses fables, y compris certaines moins connues, et enfin, l’impact durable de cette œuvre sur la culture et l’éducation.

Origine et évolution des Fables de La Fontaine

Les Fables de La Fontaine sont un genre littéraire très ancien. Elles remontent à l’Antiquité et ont traversé les époques sous diverses formes.

Les racines antiques des Fables de La Fontaine

L’un des premiers fabulistes connus est Ésope, un esclave grec du VIᵉ siècle av. J.-C. Ses récits courts et allégoriques utilisaient souvent des animaux pour incarner les défauts et les vertus des hommes. Parmi ses fables les plus célèbres, on trouve Le Loup et l’Agneau et Le Corbeau et le Renard, que La Fontaine adapte plus tard.

L’influence d’Ésope s’est poursuivie avec Phèdre, un écrivain latin du Ier siècle de notre ère, qui a retranscrit et enrichi ces fables en vers latins. À l’époque médiévale, des fables ont été intégrées dans la littérature courtoise et religieuse, servant à enseigner la morale à travers des récits simples et accessibles.

L’évolution des fables en France avant La Fontaine

Avant La Fontaine, d’autres écrivains français avaient déjà exploré le genre de la fable, comme Marie de France au XIIᵉ siècle. Cependant, c’est avec La Fontaine que le genre atteint son apogée. Il modernise la fable en l’adaptant à la langue et à la culture française du XVIIᵉ siècle, tout en y ajoutant une dimension satirique et politique.

Qui est Jean de La Fontaine ?

Né en 1621 à Château-Thierry, Jean de La Fontaine évolue dans une société marquée par la montée de l’absolutisme sous Louis XIV.

Le contexte historique de Jean de La Fontaine

La Fontaine fréquente les cercles littéraires et mondains, notamment celui de Nicolas Fouquet, surintendant des finances du roi. Lorsque Fouquet tombe en disgrâce en 1661, La Fontaine perd son protecteur et se tourne vers d’autres mécènes, dont Madame de Montespan et le Duc de Bourgogne.

Son œuvre reflète les tensions de son époque : d’un côté, le classicisme prône l’ordre et la raison, de l’autre, la cour de Louis XIV est marquée par l’intrigue, l’hypocrisie et les abus de pouvoir. Il s’agit de la querelle des Anciens et des modernes. Les fables, sous couvert d’anecdotes animalières, dénoncent ces travers avec finesse et ironie.

Quelles sont les caractéristiques des Fables de La Fontaine ?

Les Fables de La Fontaine, publiées en plusieurs recueils entre 1668 et 1694, se sont imposées comme des classiques incontournables de la littérature française. Ces récits courts et percutants abordent des thèmes universels tels que la justice, le pouvoir, la ruse, la morale et la nature humaine. Si certaines fables sont très célèbres, d’autres, moins connues, méritent également d’être explorées en profondeur. Il est à noter que Les Caractères de La Bruyère sont tout à fait contemporains de cette parution, puisqu’ils sont dévoilés au public en 1688 !

Les Fables de La Fontaine les plus célèbres et leurs morales

La Cigale et la Fourmi

« La Cigale et la Fourmi » est l’une des fables les plus connues de La Fontaine. Elle raconte l’histoire d’une cigale insouciante qui chante tout l’été et se retrouve sans nourriture lorsque l’hiver arrive. Elle se rend alors chez la fourmi pour lui demander de l’aide, mais la fourmi refuse, lui reprochant de n’avoir pas travaillé pendant la belle saison. La morale de cette fable met en avant la nécessité de prévoir l’avenir et de travailler dur, tout en soulignant que la rigueur et la prévoyance sont des valeurs importantes. Toutefois, La Fontaine ne condamne pas seulement la cigale, laissant une certaine ambiguïté sur la dureté de la fourmi, ce qui invite à la réflexion. À travers cette fable, il interroge sur les valeurs du travail et du repos dans la société.

Le Corbeau et le Renard

« Le Corbeau et le Renard » est une autre fable emblématique de La Fontaine. Dans ce récit, un corbeau, perché sur un arbre avec un fromage dans le bec, se laisse flatter par un renard rusé qui le pousse à chanter. Le corbeau, flatté par les compliments, ouvre le bec pour chanter, laissant tomber le fromage que le renard récupère. Cette fable met en garde contre la flatterie et la manipulation, et elle nous enseigne que la vanité peut nous faire perdre ce que nous avons de plus précieux. La Fontaine condamne ici l’égoïsme et la vanité, mais il suggère également que la manipulation par le discours est une pratique courante, particulièrement dans les relations de pouvoir. Les célèbres vers « Apprenez que tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute » résument parfaitement le message de la fable.

Le loup et l’Agneau

Dans « Le Loup et l’Agneau », un loup, toujours à la recherche d’une excuse pour dévorer un agneau innocent, l’accuse de troubler l’eau qu’il boit. Malgré les tentatives de l’agneau pour défendre sa cause, le loup le dévore. Cette fable aborde la question de l’injustice et du rapport de force. La morale de cette fable, « La raison du plus fort est toujours la meilleure », montre comment les puissants, souvent, se servent de leur pouvoir pour écraser les plus faibles, sans chercher à établir de vérité ou de justice. La Fontaine dénonce ici l’abus de pouvoir et l’injustice sociale qui existe dans les rapports humains.

Le Lièvre et la Tortue

Dans « Le Lièvre et la Tortue », un lièvre, sûr de sa rapidité, défie une tortue à une course. Le lièvre, trop confiant, s’arrête en chemin pour se reposer, tandis que la tortue avance lentement mais sûrement et gagne la course. La morale de cette fable est que « Rien ne sert de courir, il faut partir à point ». La Fontaine montre ici que la persévérance et la régularité sont souvent plus efficaces que l’agitation et l’imprudence. Cette fable met en lumière la valeur de la patience et de la constance, tout en ridiculisant la précipitation et l’arrogance.

Quelques Fables de La Fontaine moins connues à connaître

Le Héron

Tout d’abord, « Le Héron » est une Fable de La Fontaine moins connue, mais pleine de sagesse. Elle raconte l’histoire d’un héron qui, par orgueil, refuse de se nourrir de poissons simples et attend une proie plus prestigieuse. Lorsque la faim devient trop grande, il se résout à manger un petit limaçon, un choix qu’il juge peu digne au départ. La morale de cette fable nous enseigne que l’on ne doit pas être trop exigeant ou prétentieux, car l’attente de la perfection peut nous priver de ce qui est nécessaire. Le héron représente l’orgueil et l’ambition démesurée, tandis que le limaçon symbolise l’humilité et la simplicité. Cette fable invite à réfléchir sur les dangers de l’orgueil et sur l’importance d’accepter ce que la vie nous offre.

Les deux pigeons

Dans « Les deux pigeons », La Fontaine met en scène deux pigeons, l’un qui désire quitter son ami pour partir à l’aventure, et l’autre qui préfère rester fidèle à leur relation. Après avoir voyagé, le pigeon qui est parti regrette son choix, et se rend compte que le bonheur réside dans la stabilité et l’amitié fidèle. Par conséquent, la morale de cette fable est qu’il est parfois préférable de rester près des gens que l’on aime, plutôt que de poursuivre des rêves qui risquent de nous décevoir. À travers cette histoire, La Fontaine réfléchit sur la notion d’amitié et de fidélité, tout en critiquant la tentation du voyage ou de l’aventure au détriment des liens affectifs.

Le Chêne et le Roseau

Ensuite, le « Chêne et le Roseau » est une autre fable moins célèbre mais d’une grande profondeur. Le chêne, orgueilleux de sa robustesse, se moque du roseau, frêle et souple, en prétendant que sa solidité l’empêchera de plier face au vent. Pourtant, lors d’une tempête, le chêne est déraciné, tandis que le roseau, qui a su se courber, survit. La morale de cette fable est que la flexibilité et l’adaptabilité sont souvent plus puissantes que la rigidité. En prônant l’humilité et la capacité à s’adapter aux circonstances, La Fontaine invite ses lecteurs à réfléchir sur la résistance et la souplesse face aux adversités de la vie.

Ainsi, chaque fable de La Fontaine est une invitation à la réflexion, un miroir des comportements humains et des injustices sociales. Au-delà des morales apparentes, ces récits touchent des questions intemporelles qui résonnent encore dans nos sociétés contemporaines, en nous invitant à interroger les rapports de force, la morale et les valeurs humaines. Les fables les plus célèbres et celles qui sont moins connues mais tout aussi significatives contribuent toutes à l’épanouissement de notre pensée critique, tout en offrant à chaque génération une manière de se comprendre et de comprendre les autres à travers des récits universels.

Quelle est la portée des Fables de La Fontaine ?

Un pilier de l’éducation

Depuis des siècles, les Fables de La Fontaine sont enseignées dans les écoles françaises. Elles permettent aux élèves de travailler la mémorisation, l’analyse littéraire et la réflexion morale. De ce fait, beaucoup d’entre elles sont apprises par cœur, perpétuant ainsi leur transmission.

Une influence sur les arts et la culture

Les fables ont inspiré de nombreux artistes :

• Illustrations : des artistes comme Gustave Doré ont magnifiquement illustré les fables.
• Musique : certains compositeurs, comme Charles Gounod, ont mis en musique des fables.
• Théâtre et cinéma : de nombreuses adaptations modernes, y compris en animation, ont revisité les fables sous un nouvel angle.

Une portée universelle et intemporelle

Les thèmes abordés dans les fables sont toujours d’actualité : la justice, l’hypocrisie, le pouvoir, la sagesse et la ruse. Ces récits continuent d’être une source d’inspiration et de réflexion, prouvant leur intemporalité.

Résumé des points clés sur Les Fables de La Fontaine

Les Fables de La Fontaine ne sont pas de simples récits pour enfants, mais de véritables leçons de vie. À travers un langage élégant et imagé, il dresse un portrait universel de la société humaine et de ses travers.

Aujourd’hui encore, elles sont un outil pédagogique puissant et une référence littéraire incontournable. Loin d’être figées dans le passé, elles nous rappellent que la sagesse peut parfois prendre la forme d’un simple conte animalier. Pour toutes ces raisons, il est toujours intéressant (et recommandé !) de faire référence à des fables dans tes dissertations et/ou commentaires de texte si cela est pertinent !