Adjectifs composés en anglais : guide simple pour tout comprendre

An open-minded teacher, a well-known actor, a five-star hotel… Ces adjectifs composés, tu les croises partout en anglais. Mais sais-tu vraiment comment ils fonctionnent ? Pourquoi y a-t-il un tiret ? Pourquoi a « ten-minute break » et pas « a ten-minutes break » ? Et surtout : comment construire ce type d’adjectif sans te mélanger ?

Bonne nouvelle : les adjectifs composés en anglais suivent des règles assez simples… une fois qu’on les a bien comprises. Et ils sont super utiles à l’écrit comme à l’oral : ils permettent de parler plus précisément, d’éviter les répétitions et surtout de faire des phrases plus naturelles.

Dans cet article, on t’explique comment reconnaître, construire et utiliser les adjectifs composés en anglais. Avec des exemples concrets, des erreurs à éviter et un tableau pour t’y retrouver facilement. Let’s go !

Qu’est-ce qu’un adjectif composé en anglais ?

Un adjectif composé (compound adjective, en anglais), c’est un adjectif formé de plusieurs mots, souvent liés par un tiret (hyphen), qui qualifie un nom.

Dans la majorité des cas, l’adjectif composé est placé avant le nom, et il se comporte comme un seul mot. Sans le tiret, la phrase peut même devenir floue ou ambiguë.

Dans le premier cas, on parle de quelqu’un qui possède une petite entreprise. Dans le deuxième, on peut comprendre que l’entreprise est petite… ou que le propriétaire l’est !

Comment construire les adjectifs composés en anglais ? Les grandes structures à connaître

Il existe plusieurs modèles d’adjectifs composés très fréquents en anglais. Une fois que tu les connais, il devient alors très facile d’en créer d’autres !

Pour vérifier si ton adjectif est correct, demande-toi si les deux mots forment une seule idée qui décrit le nom.

Le rôle du tiret dans les adjectifs en anglais

Le trait d’union (hyphen) est essentiel dans les adjectifs composés en anglais. Il relie les mots et qui forment l’adjectif pour éviter toute confusion. Sans lui, la phrase peut changer de sens… ou ne plus vouloir dire grand-chose.

On met un trait d’union quand l’adjectif composé est placé avant le nom :

• a well-known actor
• a five-minute break
• a long-term plan

Mais attention : pas de tiret si l’adjectif est placé après le verbe (be, seem, look…) :

• ✘ This actor is a well-known
• ✔ This actor is well known
• ✘ The break was a five-minute
• ✔ The break was five minutes long

Autre erreur fréquente : mettre un « s » au nom dans une construction avec un chiffre. On écrit :

• ✔ a three-year-old girl
• ✘ a three-years-old girl

Comment utiliser les adjectifs composés dans tes phrases en anglais

Les adjectifs composés sont super utiles pour rendre ton anglais plus naturel et plus précis, surtout à l’écrit. Ils permettent de remplacer des tournures longues, d’enrichir ton vocabulaire et de donner du style à tes textes.

Compare ces deux phrases :

• It’s a product of good quality
• It’s a high-quality product
• La deuxième est plus fluide, plus idiomatique, plus « anglaise »

Autre exemple :

• She gave a speech that lasted 30 minutes à She gave a 30-minute speech

Si tu peux condenser deux mots en une seule idée, fais-le. C’est souvent plus élégant… et plus anglais !

Petit format, gros impact

Les adjectifs composés ne sont pas réservés aux textes « avancés ». Ils font partie de l’anglais du quotidien, et une fois que tu comprends comment ils fonctionnent, ils deviennent un vrai outil de style. Ils permettent de gagner en précision, de mieux organiser ta phrase, et surtout d’éviter les lourdeurs.

Tu n’as pas besoin d’en inventer à tout-va. Retenir les structures les plus fréquentes et les utiliser dans les bonnes situations suffit largement pour améliorer ton expression écrite et orale. Et surtout, n’oublie pas le trait d’union si besoin !

Ci-dessous, retrouve un tableau récapitulatif, ainsi que quelques exercices avec la correction pour t’entraîner !

Tableau récapitulatif : les adjectifs composés en anglais

Exercices : les adjectifs composés en anglais

A. Complète les phrases avec un adjectif composé approprié :

1. I work at a __________ restaurant. (haute qualité)
2. She’s a very __________ person. (esprit ouvert)
3. We had a __________ flight. (de trois heures)
4. He lives in a __________ house. (auto-construite)
5. She has created a very __________ app. (facile d’utilisation)

B. Corrige les erreurs si besoin :

1. This is a ten-minutes break.
2. He’s a well known actor.
3. That was a badly-written book.
4. It’s a eco friendly company.
5. My brother is a five years-old child.

Correction

A.

1. high-quality
2. open-minded
3. three-hour
4. self-made
5. user-friendly

B.

1. ✘ ten-minutes → ✔ ten-minute
2. ✘ well known → ✔ well-known
3. ✔ correct
4. ✘ a eco friendly → ✔ an eco-friendly
5. ✘ five years-old → ✔ five-year-old