Et si un film, une chanson ou un plat pouvaient être aussi puissants qu’un traité diplomatique ? C’est le pari du soft power, ou pouvoir d’influence douce. Dans un monde où la guerre ne se fait plus seulement avec des armes mais aussi avec des récits et des symboles, la culture devient une arme géopolitique de premier plan. Des États-Unis à la Corée du Sud, de la Chine à la France, les nations rivalisent pour séduire les esprits. Décryptage d’un levier stratégique aussi discret qu’efficace.
Le soft power, une arme d’influence douce
Le soft power, théorisé par Joseph Nye en 1990, désigne la capacité d’un État à influencer les comportements d’autres acteurs internationaux sans coercition, mais par l’attractivité de sa culture, de ses valeurs ou de son modèle. Contrairement au « hard power » (puissance militaire ou économique), il agit dans l’ombre et s’exerce souvent à travers des canaux culturels, éducatifs ou symboliques.
Hollywood, McDonald’s et NBA : la puissance culturelle américaine
Les États-Unis incarnent l’exemple type de soft power massif. Grâce à Hollywood, l’Amérique diffuse depuis un siècle son mode de vie, son idéologie et son rêve de réussite individuelle. Des sagas comme Star Wars, Avengers ou Forrest Gump véhiculent des valeurs typiquement américaines (liberté, dépassement de soi, foi en la technologie…).
La NBA, elle aussi, est un outil diplomatique. Des joueurs comme LeBron James ou feu Kobe Bryant sont devenus des icônes planétaires, mêlant sport et activisme. Même chose pour la musique américaine, des Beatles à Beyoncé en passant par le hip-hop, devenu langage universel de la jeunesse.
Et que dire des fast-foods comme McDonald’s ou Starbucks ? Leur implantation dans des pays très divers symbolise un mode de vie à l’américaine, souvent critiqué mais massivement adopté.
Corée du Sud : la K-culture comme levier de puissance
Dans un tout autre style, la Corée du Sud a brillamment bâti sa puissance culturelle à partir des années 2000, avec la « Hallyu », la vague coréenne. Le groupe BTS, suivi par des millions de fans, est reçu par l’ONU. Le film Parasite, de Bong Joon-ho, a remporté la Palme d’or à Cannes en 2019 et l’Oscar du meilleur film en 2020 — une première pour un film non-anglophone.
Le succès des K-dramas (Squid Game, Crash Landing on You…), diffusés sur Netflix, a permis à Séoul d’accroître son influence dans le monde entier. Même la K-beauty, la cosmétique coréenne, est devenue un phénomène global, faisant de la culture un outil économique.
Chine : instituts Confucius, panda diplomacy et blockbusters
La Chine, puissance millénaire en quête de légitimité globale, a développé un soft power très stratégique. Les Instituts Confucius, présents dans plus de 150 pays, enseignent la langue et la culture chinoise. Cette initiative vise à contrer l’image autoritaire souvent associée au régime.
Autre exemple original : la « diplomatie du panda », où la Chine offre ou prête des pandas géants à des pays partenaires. Ces animaux emblématiques jouent un rôle étonnant dans la consolidation des alliances internationales.
Plus récemment, la Chine produit des blockbusters patriotiques, comme La bataille du lac Changjin, visant à promouvoir une fierté nationale. Elle censure même certaines productions hollywoodiennes si elles véhiculent des messages jugés contraires à ses intérêts (comme Top Gun : Maverick, modifié pour sa sortie en Chine).
Le Qatar et les Émirats : sport et architecture comme vitrines
Le soft power ne passe pas uniquement par la culture traditionnelle. Des pays comme le Qatar ou les Émirats arabes unis misent sur le sport, l’événementiel et l’architecture grandiose.
- Le Qatar a organisé la Coupe du monde de football 2022, un outil de rayonnement inédit pour ce petit État.
- Dubaï attire les touristes avec ses gratte-ciels futuristes, ses musées design et son image de modernité dans un monde arabe souvent associé au conservatisme.
En finançant des clubs comme le PSG ou Manchester City, ces pays se forgent une image de puissances modernes, riches, ouvertes et influentes, tout en détournant l’attention de certaines critiques (droits humains, écologie…).
La France : gastronomie, langue et rayonnement intellectuel
La France n’est pas en reste. Sa diplomatie culturelle passe par la langue française, parlée sur cinq continents, et soutenue par l’Organisation internationale de la Francophonie. Le réseau des Alliances françaises (plus de 800 dans le monde) promeut culture, cinéma, littérature et art de vivre à la française.
Le Louvre, la gastronomie française, le prestige de Sciences Po ou de l’ENA (qui forment des élites étrangères), mais aussi des festivals comme Cannes ou Avignon renforcent le soft power de la France, pays souvent perçu comme le berceau de la culture.
Les nouveaux terrains d’influence : numérique, séries et jeux vidéo
À l’heure des réseaux sociaux, les nations s’affrontent aussi sur TikTok, YouTube ou Twitter. Des influenceurs font la promotion plus ou moins volontaire de certains pays (ex. : voyages sponsorisés en Arabie saoudite ou à Dubaï).
Les jeux vidéo sont devenus de puissants vecteurs d’influence : Assassin’s Creed, Call of Duty, ou League of Legends transmettent des imaginaires où les récits, les valeurs et même les identités nationales sont codés et exportés.
Le manga japonais est un autre exemple marquant : des séries comme One Piece, Naruto ou Demon Slayer ont conquis le monde entier, ancrant profondément l’imaginaire japonais dans la culture mondiale.
Une influence douce… mais jamais anodine
Le soft power est rarement innocent. Il sert des intérêts géopolitiques. Il façonne l’image d’un pays dans le monde. Il peut même renforcer des alliances ou en dissimuler des tensions.
Dans certains cas, il devient même une arme d’influence politique, comme les médias étrangers financés par des États (Russia Today, Al Jazeera, CGTN), ou encore les programmes d’échange académique qui visent à séduire les élites futures.
