Comme en français, l’infinitif est un élément fondamental de la grammaire latine. Il intervient aussi bien dans la conjugaison que dans la syntaxe et joue un rôle central dans la compréhension des textes latins. Présent, parfait, futur, actif ou passif : le latin offre une grande variété de formes infinitives, bien plus riche que le français.
Dans cet article, tu découvriras la formation de l’infinitif latin, ses différents temps et voix, ainsi que ses principaux emplois. Un guide clair et progressif pour maîtriser l’infinitif latin et éviter les confusions fréquentes lors de la traduction.
La formation de l’infinitif en latin
Infinitif latin et infinitif français : quelles différences ?
L’infinitif latin est un mode verbal qui comprend trois temps (présent, parfait et futur) et deux voix (active et passive), soit six formes différentes.
En français, seul l’infinitif présent actif existe de manière autonome (manger, poser). Les autres valeurs sont exprimées à l’aide d’auxiliaires :
- être mangé : infinitif présent passif
- avoir mangé : infinitif passé actif
- avoir été mangé : infinitif passé passif
En revanche, le français ne possède pas d’infinitif futur, contrairement au latin.
Les sections suivantes expliquent comment former chacune des formes de l’infinitif latin, avec des exemples traduits.
L’infinitif présent en latin
Formation de l’infinitif présent actif
Pour former l’infinitif présent, il faut d’abord isoler le radical du présent. On part du premier temps primitif du verbe (1ʳᵉ personne du singulier du présent) et on enlève sa terminaison.
Exemple :
amo, as, are, avi, atum → radical du présent : am-
L’infinitif présent actif correspond à la troisième forme des temps primitifs, que l’on ajoute directement au radical du présent.
Exemple :
am + are = amare → aimer
Formation de l’infinitif présent passif
L’infinitif présent passif dépend de la conjugaison du verbe. On ajoute au radical du présent la terminaison correspondante :
| Conjugaison | Terminaison |
|---|---|
| 1ʳᵉ conjugaison | -ari |
| 2ᵉ conjugaison | -eri |
| 3ᵉ conjugaison | -eri |
| 3ᵉ conjugaison mixte | -iri |
| 4ᵉ conjugaison | -iri |
Exemple :
video, es, ere, i, visum appartient à la 2ᵉ conjugaison →
vid + eri = videri (être vu)
L’infinitif parfait en latin
Formation de l’infinitif parfait actif
Pour former l’infinitif parfait, il faut d’abord isoler le radical du parfait. Celui-ci se construit à partir du radical du présent, auquel on ajoute la base du parfait (obtenue à partir du quatrième temps primitif).
Exemples :
- amo, as, are, avi, atum → amav-
- deleo, es, ere, evi, etum → delev-
L’infinitif parfait actif se forme en ajoutant -isse au radical du parfait.
Exemple :
amav + isse = amavisse (avoir aimé)
Formation de l’infinitif parfait passif
L’infinitif parfait passif est une forme composée :
supin en -um + esse
Exemple :
deletum esse → avoir été détruit
L’infinitif futur en latin
L’infinitif futur actif
L’infinitif futur actif est également une forme composée :
participe futur actif + esse
Le participe futur se forme à partir du radical du participe passé, auquel on ajoute -urus, -a, -um. Dans l’usage courant, on emploie le nominatif masculin singulier.
Exemples :
- amaturus esse → être sur le point d’aimer
- lecturus esse → être sur le point de lire
L’infinitif futur passif
L’infinitif futur passif est plus rare. Il se construit simplement :
supin + iri
Exemple :
amatum iri → être sur le point d’être aimé
Tableau récapitulatif
Voici un tableau récapitulant la construction des différents infinitifs, avec un exemple de chaque conjugaison en latin :
| 1ère conjugaison | 2ème conjugaison | 3ème conjugaison | 3ème conjugaison mixte | 4ème conjugaison | |
| Verbes d’exemple | amo, as, are, avi, atum | deleo, es, ere, evi, etum | lego, is, ere, i, lectum | capio, is, ire, cepi, captum | audio, is, ire, ivi, itum |
| Infinitif présent actif | am + are = amare (aimer) | del + ere = delere (détruire) | leg + ere = legere (lire) | cap + ere = capere (prendre) | aud + ire = audire (entendre) |
| Infinitif présent passif | am + ari = amari (être aimé) | del + eri = deleri (être détruit) | leg + eri = legeri (être lu) | cap + iri = capiri (être pris) | aud + iri = audiri (être entendu) |
| Infinitif parfait actif | am + avisse = amavisse (avoir aimé) | delev + isse = delevisse | leg + isse = legisse (avoir lu) | cep + isse = cepisse (avoir pris) | audiv + isse = audivisse (avoir entendu) |
| Infinitif parfait passif | amatum esse (avoir été aimé) | deletum esse (avoir été détruit) | lectum esse (avoir été lu) | captum esse (avoir été pris) | auditum esse (avoir été entendu) |
| Infinitif futur actif | amaturus esse (être sur le point d’aimer) | deleturus esse (être sur le point de détruire) | lecturus esse (être sur le point de lire) | capturus esse (être sur le point de prendre) | auditurus esse (être sur le point d’entendre) |
| Infinitif futur passif | amatum iri (être sur le point d’être aimé) | deletum iri (être sur le point d’être détruit) | lectum iri (être sur le point d’être lu) | captum iri (être sur le point d’être pris) | auditum iri (être sur le point d’être entendu) |
Les valeurs et emplois de l’infinitif latin
L’infinitif employé comme nom neutre
L’infinitif peut avoir la valeur d’un nom neutre singulier. Il peut être :
- Sujet : Errare humanum est. (Se tromper est humain.)
- Attribut du sujet : Docto homini, vivere est cogitare.
(Pour un homme instruit, vivre, c’est penser.) - Complément d’objet : Legere cupio. (Je désire lire.)
L’infinitif sujet
L’infinitif peut être sujet du verbe esse ou d’un génitif de possession.
Exemples :
- Errare humanum est.
- Est hominis rationem sequi.
Certains verbes impersonnels admettent également un infinitif comme sujet :
- oportet : il faut
- licet : il est permis de
- mihi videtur : il me semble bon de
- mihi in animo est : j’ai l’intention de
L’infinitif objet
De nombreux verbes peuvent avoir un infinitif comme complément d’objet :
- posse : pouvoir
- incipere : commencer
- pergere : continuer
- audere : oser
- studere : s’appliquer à
- velle / malle : vouloir / préférer
- statuere : décider de
L’infinitif employé comme verbe
L’infinitif présent peut remplacer un imparfait de l’indicatif : on parle alors d’infinitif de narration.
Exemple :
Hostes in aciem incurrere.
(Les ennemis se précipitèrent sur nos lignes.)
Il peut également être exclamatif, exprimant la surprise ou l’indignation. Son sujet est alors à l’accusatif :
Piratam agere triumphum !
(Un pirate, remporter le triomphe !)
