Les hormones de la reproduction sexuée

Tu veux comprendre comment ton corps sait quand produire des gamètes ou déclencher l’ovulation ? Dans cet article, on t’explique le rôle essentiel des hormones sexuelles chez l’homme et la femme : FSH, LH, testostérone, œstrogènes, progestérone… on t’explique tout simplement comment elles régulent la reproduction humaine.

Comment le cerveau contrôle-t-il les hormones de la reproduction ?

L’hypothalamus

L’hypothalamus est une structure du système nerveux central, en charge notamment du contrôle du système nerveux autonome et du système endocrinien. Plus particulièrement, c’est l’hypothalamus qui contrôle les besoins essentiels du corps tels que la faim, la soif ou le sommeil, et les émotions. En d’autres termes, l’hypothalamus identifie les besoins et envoie des sortes de signaux à d’autres structures ou glandes pour que ce besoin soit compris et explicité.

Pour rappel, le système nerveux central correspond aux systèmes sympathiques et parasympathiques qui régulent les fonctions dites automatiques du corps humain, tels que la pulsation cardiaque, la digestion ou encore la transpiration. Le système endocrinien correspond aux structures dédiées à la synthèse d’hormones.

L’hypophyse

Parmi les structures avec lesquelles l’hypothalamus communique se trouve l’hypophyse, située au niveau de l’oreille. C’est une glande endocrine, qui sécrète donc des hormones spécialisées dans le métabolisme, la croissance, la reproduction ou encore la réponse au stress, soit des hormones essentielles au maintien du métabolisme. C’est en outre cette glande qui est responsable de la synthèse d’hormones sexuelles régulant la production des gamètes.

Une boucle d’échanges

L’hypothalamus et l’hypophyse communiquent par voie sanguine par le biais de la tige hypophysaire, une structure vascularisée. L’hypothalamus identifie un besoin et sécrète un neurotransmetteur, ou une neurohormone, agissant comme un messager chimique auprès de l’hypophyse. À sa réception, celle-ci sécrète l’hormone correspondante et fournit donc une réponse hormonale adaptée au besoin physiologique. Pour être informé des besoins, l’hypothalamus identifie notamment des niveaux d’hormones spécialisées synthétisées par d’autres régions du corps afin de réguler la libération d’hormones, comme nous le détaillons ci-dessous dans le cas de la reproduction sexuée.

Quelles sont les hormones impliquées dans la reproduction ?

Chez l’être humain, trois hormones : GnRH, FSH, LH

Chez l’homme comme chez la femme, le cycle sexuel (production des ovules et des spermatozoïdes, cycle menstruel féminin) est régulé par un système d’hormones. Chez les deux sexes, trois hormones principales interviennent : la GnRH, la FSH, et la LH.

La GnRH est l’hormone de libération des gonadotrophines hypophysaires (en anglais, Gonadotropin Releasing Hormone). C’est une neurohormone synthétisée par l’hypothalamus. Celle-ci est transmise à l’hypophyse qui sécrète en réponse deux hormones, la LH et la FSH.

L’hormone lutéinisante (LH) est la première de ces deux hormones, produite donc par l’hypophyse. La seconde hormone est l’hormone folliculostimulante (FSH). Elles agissent toutes deux sur les gonades, c’est-à-dire les ovaires et les testicules pour provoquer la synthèse d’autres hormones spécialisées par les gonades et réguler la production de gamètes. Ces hormones dites sexuelles sont la testostérone (homme), les œstrogènes, la progestérone (femme). Leur concentration influence rétroactivement la synthèse de GnRH et donc de LH et de FSH.

La LH et la FSH appartiennent à la catégorie des gonadotrophines, des hormones agissant sur les gonades. D’où le nom de la GnRH.

Quel est le rôle des hormones chez la femme ?

Les œstrogènes et la progestérone

Pour rappel, le cycle sexuel de la femme dure en moyenne 28 jours, comprenant un cycle ovarien et un cycle utérin. Au cours du cycle, un follicule se développe et est libéré lors de l’ovulation au 14e jour. La paroi utérine s’épaissit en vue de nidation. S’il n’y a pas de fécondation et de nidation, l’enveloppe de l’ovule libéré se dégrade en corps jaune. Cela entraîne la destruction de la paroi utérine et les règles, marquant le début d’un nouveau cycle.

Cette suite d’événements est régulée par un ensemble d’hormones sécrétées par les ovaires : la progestérone et les œstrogènes (regroupant trois hormones).

La FS et la FSH interagissent avec les ovaires et les stimulent pour sécréter les œstrogènes. Le niveau des œstrogènes reste bas pendant le cycle, à l’exception de l’ovulation : ce bas niveau permet de ralentir la production successive de GnRG, de FSH et de LH. Les œstrogènes permettent la maturation des follicules et l’épaississement de la paroi utérine.

Lorsque le follicule est prêt (autour du 12e jour), le niveau d’œstrogènes est plus élevé. Il stimule l’hypothalamus et la sécrétion hormonale, ce qui crée un pic et déclenche l’ovulation (14e jour). En cas de non-fécondation, le niveau d’œstrogènes diminue progressivement, ce qui freine à nouveau la synthèse de GnRH et donc de LH et de FSH. La dégradation du corps jaune déclenche la production de progestérone qui entraîne les règles.

Quelles hormones agissent chez l’homme ?

La testostérone et la production continue de spermatozoïdes

Chez l’homme, l’hormone sexuelle stimulant les gonades est la testostérone. La sécrétion de LH et de FSH stimule les testicules où sont produits les spermatozoïdes de manière continue (contrairement à l’ovulation qui dépend d’un cycle et ne libère qu’un ovule par cycle). La détection de ces hormones déclenche la production des gamètes.

Le niveau de testostérone a un effet rétroactif sur la synthèse de GnRH. En cas d’éjaculation et donc de libération de spermatozoïdes, la synthèse est stimulée pour rééquilibrer la concentration hormonale