Le subjonctif et l’optatif en grec ancien : quand et comment les utiliser

Comprendre le subjonctif et l’optatif en grec ancien, c’est saisir deux modes essentiels à la richesse de la syntaxe grecque : tu vas pouvoir distinguer les nuances du possible, de l’éventuel, du souhaité ou de l’irréel. Ces modes, incontournables pour lire les textes classiques, jouent un rôle clé dans l’expression du doute, de l’ordre, du souhait ou de l’alternative. 

Les bases à retenir sur les deux modes en grec

Avant d’entrer dans le détail, retiens :

• Le subjonctif : exprime le possible, l’éventuel, la volonté, l’ordre, ou l’action envisagée dans l’avenir.
• L’optatif : sert à exprimer le désir, le potentiel, l’irréalité, ou une action répétée/habituelle dans le passé.

Comment former le subjonctif en grec ?

• Le subjonctif n’existe qu’aux temps non passés (présent, aoriste, parfait).
• On utilise les désinences primaires, mais avec un allongement de la voyelle thématique (ω pour la 1ère pers. sg. présent).
• Exemples :
  • λύω (que je délie)
  • λύῃς (que tu délies)
  • λύσω (que je délierai, subjonctif aoriste)

Comment former l’optatif en grec ?

• En grec, l’optatif se forme avec une voyelle caractéristique (οι/αι pour le présent et l’aoriste). Il existe à tous les temps, sauf le parfait actif simple.
• Exemples :
  • λύοιμι (que je puisse délier)
  • λύσαιμι (que je délierais)
  • λύοις (que tu puisses délier)

Quand utiliser le subjonctif en grec ?

Principaux emplois 

1. Proposition indépendante :
   • Interdiction : μή + subjonctif aoriste (ex : Μὴ ποιήσῃς ! — Ne fais pas !).
   • Défense à la 2e personne.
   • Délibération : Que ferons-nous ? (Τί ποιήσωμεν ;).
2. Subordination :
   • Après ἵνα, ὅπως, ὡς (but) : pour que, afin que.
   • Après ἐάν, ἄν (condition) : si jamais, au cas où.
   • Dans les subordonnées temporelles introduites par ὅταν, ἐπάν, ἤν : quand, lorsque + futur.
3. Propositions complétives après certains verbes exprimant la crainte, l’empêchement, l’ordre, le souhait, l’attente.

💡 À retenir : Le subjonctif est souvent employé pour exprimer une action pas encore réalisée, mais envisagée ou possible.

Quand utiliser l’optatif en grec ?

Principaux emplois 

1. Proposition indépendante :
   • Souhait : Εἴθε γένοιτο ! (Puisse-t-il arriver !)
   • Utilisation fréquente avec εἴθε, εἰ γάρ (marqueurs du souhait).
2. Proposition subordonnée :
   • Après une principale au passé : dans les subordonnées conditionnelles, temporelles, de but, de conséquence, l’optatif remplace le subjonctif lorsqu’on est au passé.
     • Ex : Il agit pour que tu viennes (ἵνα ἔλθῃς) → Il agissait pour que tu viennes (ἵνα ἔλθοις).
   • Complétive indirecte après un verbe de déclaration au passé.
   • Dans la proposition de reconstitution indirecte.
   • Hypothèse ou potentiel : il pourrait… (optatif potentiel, souvent avec ἄν).
3. Habitude dans le passé :
   • Action répétée souvent formulée avec un optatif.

Tableau récapitulatif des emplois en grec

Astuces pour les reconnaître et les utiliser

• Vérifie le temps de la principale : si elle est au passé, la subordonnée prend souvent l’optatif ; autrement, subjonctif.
• Retrouve les marqueurs typiques : ἵνα, ὅπως, μή, ἐάν…
• Attention aux particules :
  • μή interdit toujours → subjonctif aoriste (défense)
  • εἴθε/εἰ γάρ → souhait → optatif

💡 Conseil pratique : Recopie et mémorise les terminaisons spécifiques de chaque mode, puis amuse-toi à écrire des phrases types en variant le temps et le mode.

Exercices pratiques

Exercice 1 : Classe la phrase selon le mode et l’emploi

1. Μὴ φεύγῃς.
2. Εἴθε πλούσιος εἴην.
3. Εἰ τοῦτο πράττῃς, χαίρω.
4. Ἔφευγεν ἵνα σωθείη.

Exercice 2 : Traduire en français

1. ἵνα μάθω, γράφω.
2. Εἴθε φίλος ἦλθοι.
3. Μὴ λέγῃς τοῦτο.

Corrections

Exercice 1

1. Subjonctif, défense/interdiction.
2. Optatif, souhait.
3. Subjonctif, condition éventuelle.
4. Optatif, subordonnée de but dépendant d’un passé.

Exercice 2

1. J’écris pour apprendre.
2. Puissé-je avoir un ami !
3. Ne dis pas cela.

Anecdote culturelle

Les auteurs grecs aiment varier entre subjonctif et optatif pour exprimer la nuance du désir, de la possibilité ou de l’irréel : Platon joue avec le subjonctif pour inviter au dialogue, tandis que les tragiques exploitent l’optatif pour formuler les souhaits impossibles de leurs héros.