Orgueil et préjugés (Pride and Prejudice pour le titre original en anglais), publié pour la première fois en 1813, est l’un des romans les plus emblématiques de la littérature anglaise et un jalon du genre romanesque. À travers une histoire d’amour entre Elizabeth Bennet et Mr. Darcy, Jane Austen offre une satire sociale fine, explorant les thématiques de l’orgueil, du préjugé, du mariage et de la condition féminine dans l’Angleterre du début du XIXe siècle. Ce roman, intemporel par ses thèmes et ses personnages, continue d’inspirer lecteurs et adaptations cinématographiques. Voici donc dans cet article tout ce qu’il faut savoir sur cette œuvre !
Biographie de Jane Austen
Jeunesse et formation de Jane Austen
Jane Austen naît le 16 décembre 1775 à Steventon, dans le Hampshire, en Angleterre. Issue d’une famille nombreuse et modeste, elle est la septième des huit enfants de George Austen, recteur anglican, et de Cassandra Leigh. Très tôt, Jane développe un goût prononcé pour la lecture et l’écriture, influencée par l’ambiance intellectuelle de sa maison, où livres et discussions littéraires sont omniprésents.
Elle commence à écrire dès son adolescence, produisant des œuvres humoristiques, des parodies et des histoires courtes regroupées sous le nom de Juvenilia. Elle affine son style et son regard critique sur la société, ce qui deviendra l’essence même de ses romans.
Premiers écrits et débuts littéraires de Jane Austen
Jane Austen commence la rédaction de First Impressions (le premier titre d’Orgueil et préjugés) en 1796, à l’âge de 21 ans. Bien que son père propose le manuscrit à un éditeur, il est initialement refusé. Par la suite, elle écrit Raisons et sentiments (Sense and Sensibility) et Northanger Abbey, mais c’est en 1811 que Raisons et sentiments devient son premier roman publié, sous un pseudonyme anonyme : By a Lady (Par une dame).
Succès et dernières années
Orgueil et préjugés, publié en 1813, connaît un succès immédiat, marquant un tournant dans sa carrière. Austen publie ensuite Mansfield Park (1814) et Emma (1815). Cependant, sa santé décline rapidement à partir de 1816. Atteinte de ce que l’on pense être la maladie d’Addison, elle meurt le 18 juillet 1817, à l’âge de 41 ans, à Winchester. Ses romans Persuasion et Northanger Abbey sont publiés à titre posthume en 1818.
Résumé d’Orgueil et préjugés de Jane Austen
L’histoire se déroule principalement à Longbourn, dans la campagne anglaise, et s’ouvre sur l’annonce de l’arrivée d’un riche célibataire, Mr. Bingley, au domaine voisin de Netherfield Park. La famille Bennet, composée de cinq filles (Jane, Elizabeth, Mary, Kitty et Lydia), voit cette nouvelle comme une opportunité pour l’une des sœurs de faire un mariage avantageux, un enjeu crucial à une époque où les femmes n’ont ni droit à l’héritage ni indépendance financière.
Lors d’un bal, Jane Bennet, l’aînée, et Mr. Bingley tombent sous le charme l’un de l’autre. Elizabeth Bennet rencontre également Mr. Darcy, un ami de Bingley, mais leur première interaction est marquée par le mépris de Darcy envers la famille Bennet et l’orgueil perçu par Elizabeth. Rapidement, Elizabeth le juge arrogant et hautain.
La suite de l’intrigue se concentre sur les malentendus et les évolutions des sentiments entre Elizabeth et Darcy. Ce dernier, bien qu’épris d’Elizabeth, se montre maladroit lors d’une première déclaration d’amour en soulignant les différences de classe sociale. Elizabeth, blessée, le rejette. Toutefois, Darcy, confronté à ses défauts, tente de changer.
Le tournant de l’histoire survient lorsque Darcy sauve la famille Bennet d’une disgrâce publique en assurant le mariage de Lydia, la benjamine, avec le scélérat Wickham, malgré l’humiliation qu’il pourrait en tirer. Reconnaissante et touchée par sa transformation, Elizabeth tombe peu à peu amoureuse de lui.
Le roman se termine par le mariage heureux de Jane et Bingley, ainsi que celui d’Elizabeth et Darcy, démontrant que l’amour triomphe des préjugés sociaux et personnels.
Les thèmes principaux d’Orgueil et préjugés de Jane Austen
L’orgueil et… les préjugés
Comme le titre l’indique, le roman s’articule autour de deux défauts humains : l’orgueil et les préjugés. Darcy représente l’orgueil, notamment dans sa perception initiale de la famille Bennet, qu’il juge inférieure socialement. Elizabeth incarne les préjugés, en interprétant les actions de Darcy de manière hâtive et en adoptant une vision partiale, influencée par Wickham. L’évolution de leurs sentiments repose sur la reconnaissance et la remise en question de ces travers, ce qui leur permet de mûrir émotionnellement.
Le mariage et la société
Le mariage est au cœur des préoccupations dans Orgueil et préjugés. À travers différentes unions (Bennet, Collins-Charlotte, Lydia-Wickham, Jane-Bingley, Elizabeth-Darcy), Austen critique les motivations sociales et économiques derrière cet engagement. Certains mariages sont motivés par des intérêts matériels ou sociaux, tandis que l’union d’Elizabeth et Darcy prône l’idée révolutionnaire du mariage fondé sur l’amour et le respect mutuel.
La condition féminine dans Orgueil et préjugés
À travers Elizabeth, Jane Austen propose un portrait de femme indépendante et intelligente, défiant les conventions sociales. Contrairement à ses contemporaines, Elizabeth refuse les mariages de convenance et cherche une relation basée sur l’égalité et la compréhension. Ce choix de vie contraste fortement avec des personnages comme Charlotte Lucas, qui accepte un mariage sans amour pour assurer sa sécurité. Notons que 5 ans auparavant était publiée la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne en France par Olympe de Gouges, qui marque une forte volonté d’émancipation des femmes vis-à-vis du carcan patriarcal oppressant.
Les personnages d’Orgueil et préjugés de Jane Austen
Elizabeth Bennet
Héroïne du roman, Elizabeth est une jeune femme vive, dotée d’un esprit critique et d’une indépendance rare pour son époque. Son parcours est celui d’une remise en question, passant d’une méfiance exagérée à une ouverture d’esprit. Elle est un symbole d’émancipation féminine et incarne l’intelligence émotionnelle.
Mr. Darcy
Derrière son allure froide et son orgueil apparent, Darcy est un homme réservé, généreux et loyal. Son évolution de personnage, de l’aristocrate méprisant à l’homme aimant et humble, est centrale à l’intrigue. Il représente la capacité à dépasser les barrières sociales et personnelles pour atteindre le bonheur.
Jane Bennet et Mr. Bingley
Leur relation contraste avec celle d’Elizabeth et Darcy. Douce et bienveillante, Jane incarne la pureté, tandis que Bingley est aimable, mais influençable. Leur union symbolise l’amour simple, exempt de malentendus.
Lydia Bennet et George Wickham
Lydia, impulsive et frivole, incarne l’insouciance et les dangers de l’irresponsabilité. Wickham, séducteur manipulateur, est un avertissement contre les apparences trompeuses. Leur mariage est marqué par la honte et la précipitation, illustrant l’échec des unions superficielles.
Le style et l’ironie dans Orgueil et préjugés
Jane Austen excelle dans l’utilisation de l’ironie, tant verbale que situationnelle. Le ton sarcastique et les dialogues incisifs permettent une critique subtile des conventions sociales, tout en rendant les personnages vivants et crédibles. La célèbre première phrase du roman :
« Il est universellement reconnu qu’un homme célibataire possédant une belle fortune doit avoir besoin d’une épouse ». D’emblée, l’auteure introduit cette ironie mordante sur les attentes sociétales liées au mariage.
L’actualité et l’héritage d’Orgueil et préjugés
Aujourd’hui encore, Orgueil et préjugés fascine par son intemporalité. Le roman a inspiré de nombreuses adaptations cinématographiques et télévisées, dont la célèbre mini-série de la BBC (1995) avec Colin Firth et Jennifer Ehle, et le film de Joe Wright (2005) avec Keira Knightley et Matthew Macfadyen. La pertinence de ses thèmes, tels que l’égalité des genres et la critique des préjugés sociaux, résonne toujours dans notre société contemporaine.
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Conclusion
Orgueil et préjugés n’est pas qu’une simple romance : c’est une critique sociale acérée et un plaidoyer pour l’introspection et l’évolution personnelle. En offrant des personnages nuancés et une analyse des conventions de son époque, Jane Austen a su créer une œuvre intemporelle. Que ce soit pour son intrigue captivante, son ironie élégante ou sa dénonciation subtile des inégalités, ce roman demeure un incontournable de la littérature mondiale.
