Le subjonctif latin te semble complexe, voire décourageant ? Entre règles, valeurs et nombreuses exceptions, il est facile de s’y perdre. Pourtant, ce mode joue un rôle central dans la syntaxe latine. Cet article t’explique simplement quand et pourquoi utiliser le subjonctif en latin, avec des exemples concrets pour mieux le comprendre et l’appliquer.
Le subjonctif latin dans les propositions indépendantes et principales
L’ordre et la défense
En latin, l’impératif n’existe qu’à la deuxième personne. Pour exprimer l’ordre à la première et à la troisième personne (du singulier et du pluriel), on utilise le subjonctif.
Exemples :
- Fiat lux (Que la lumière soit)
- Petamus domum (Dirigeons-nous vers la maison)
Pour exprimer la défense, on emploie la conjonction “ne“.
L’irréel et le potentiel
Le subjonctif tient ici le rôle du conditionnel français. Pour exprimer l’irréel et le potentiel, on utilise le subjonctif présent, imparfait et plus-que-parfait. Contrairement au français, qui utilise le conditionnel dans la principale et l’indicatif dans la subordonnée, le latin emploie le subjonctif à la fois dans la principale et dans la subordonnée.
La distinction entre le potentiel et l’irréel du présent n’existe pas en français. Le potentiel latin exprime une hypothèse réalisable alors que l’irréel latin exprime une hypothèse non réalisée ou bien dont on sait qu’elle ne sera pas réalisée (cf. tableau ci-dessous pour un exemple).
| Subjonctif présent | Si domo exeas, tristis sim. (Si tu sortais de la maison, je serais triste. [ie. il est possible que tu sortes]) | Potentiel |
| Subjonctif imparfait | Si domo exires, tristis essem. (Si tu sortais de la maison, je serais triste. [ie. en réalité tu ne sortiras pas]) | Irréel du présent |
| Subjonctif plus-que-parfait | Si domo exiisses, tristis fuissem. (Si tu étais sorti de la maison, j’aurais été triste.) | Irréel du passé |
La négation employée dans cette situation est non.
Exemple :
- Si domo non exeas, tristis sim. (Si tu ne sortais pas de la maison, je serais triste).
Le subjonctif parfait peut parfois remplacer le subjonctif présent pour exprimer une affirmation atténuée.
Exemple :
- Non affirmaverim. (Je ne saurais affirmer.)
La délibération, le souhait, le regret
Le latin utilise l’adverbe utinam suivi du subjonctif pour exprimer le souhait et le regret.
| Subjonctif présent | Utinam sapiens sim ! (Puissé-je être sage !) | Souhait |
| Subjonctif imparfait | Utinam sapiens essem ! (Si seulement j’étais sage !) | Regret dans le présent |
| Subjonctif plus-que-parfait | Utinam sapiens fuissem ! (Si seulement j’avais été sage !) | Regret dans le passé |
La négation est “ne“.
Exemple :
- Utinam ne stultus sim ! (Puissé-je ne pas être idiot !).
Le subjonctif présent et imparfait a parfois une valeur de délibératif : c’est lorsque le sujet se demande lui-même quelle résolution prendre. La négation est non.
Exemples :
- Quo tendam ? (Vers où dois-je aller ?)
- Quo tenderem ? (Vers où devais-je aller ?)
Le subjonctif peut aussi exprimer :
- L’indignation (négation non) : Hic, stolidus sit ! (Lui, il serait sot !)
- La supposition (négation ne) : Discat latinam linguam discipulus sedulus (Supposons qu’un élève zélé apprenne le latin)
- la concession (négation ne) : Omnia temptet, non potest medicus prohibere quin moriatur puer. (Le médecin a beau tout essayer, il ne peut pas empêcher la mort de l’enfant.)
Le subjonctif latin dans les propositions subordonnées
La concordance des temps
Des règles précises de concordance des temps régissent l’emploi du subjonctif dans les propositions subordonnées. Si le verbe d’une proposition subordonnée doit être au subjonctif, quel temps du subjonctif faut-il employer ? C’est ce qui est résumé dans le tableau suivant :
| Principale au présent ou au futur | Subordonnée marquant une action simultanée | Subordonnée marquant une action antérieure | Subordonnée marquant une action future | Subordonnée marquant une action conditionnelle |
| scio (je sais) sciam (je saurai) ut scivero (dès que j’aurai su) cum sciam (quoique je sache) | quid facias (ce que tu fais) | quid feceris (ce que tu as fait / faisais) cur veneris (pourquoi tu es venu / venais) | quid facturus sis (ce que tu feras) quid facturus fueris (ce que tu auras fait) | quid facturus sis (ce que tu ferais (si : potentiel)) quid faceres (ce que tu ferais (si : irréel)) quid facturus fueris (ce que tu aurais fait (si : irréel)) |
| Principale au passé | Subordonnée marquant une action simultanée | Subordonnée marquant une action antérieure | Subordonnée marquant une action future | Subordonnée marquant une action conditionnelle |
| sciebam (je savais) scivi (j’ai su) sciveram (j’avais su) cum scirem (quoique je susse) cum scivissem (quoique j’eusse su) | quid faceres (ce que tu faisais) cur venires (pourquoi tu venais) | quid fecisses (ce que tu as fait / avais fait) cur venisses (pourquoi tu es venu / étais venu) | quid facturus esses (ce que tu ferais) cur venturus esses (pourquoi tu viendrais) | quid facturus esses (ce que tu ferais (si : potentiel et irréel)) quid facturus fuisses (ce que tu aurais fait (si : irréel)) |
Le subjonctif dans les propositions conditionnelles et temporelles
Les propositions conditionnelles
Les conjonctions si, quasi, tamquam, dum, dummodo et modo suivent différentes règles :
La conjonction de subordination si est suivie de l’indicatif si elle signifie du moment que.
Exemple :
- Si sunt dii, sunt boni. (S’il y a des dieux [ie. du moment qu’il y a des dieux], ils sont bons.)
Pour rendre l’irréel et le potentiel, cf. règles exposées ci-dessus.
Lorsqu’elles signifient comme si, les conjonctions quasi et tamquam sont suivies du subjonctif.
Exemples :
- Loquere semper quasi omnes te audiant. (Parle toujours comme si tout le monde t’entendait.)
- Loquebatur semper quasi omnes eum audirent. (Il parlait toujours comme si tout le monde l’entendait.)
Dum, dummodo et modo se construisent avec le subjonctif (négation ne).
Exemple :
- Oderint, dum metuant. (Qu’ils me haïssent, pourvu qu’ils me craignent.)
Les propositions temporelles
Toutes les conjonctions de temps sont suivies de l’indicatif quand il s’agit d’une action qui se répète. Les conjonctions quando, ubi, ut, postquam, simul atque, donec, quoad sont toujours suivies de l’indicatif.
La conjonction cum est suivie du subjonctif uniquement si le verbe subordonné est à l’imparfait ou au plus-que-parfait. Le subjonctif introduit alors une nuance de causalité plus ou moins marquée.
Exemples :
- Cartesius, cum librum conscripsisset, paulum requievit. (Descartes, après avoir écrit son livre, prit un peu de repos).
- Fuit antea tempus, cum Germani Gallos virtute superarent. (Il fut jadis un temps où les Germains l’emportaient sur les Gaulois par le courage.)
Cependant, même avec l’imparfait ou le plus-que-parfait, cum est suivi de l’indicatif lorsqu’il exprime la répétition et la simultanéité.
Exemples :
- Cum cohors impetum fecerat, hostes velocissime refugiebant. (Chaque fois que la cohorte avait chargé, les ennemis se repliaient en toute hâte.)
- Cum ver esse coeperat, Verres se dabat labori. (C’est quand le printemps avait commencé que Verrès se mettait au travail.)
Antequam et priusquam se construisent avec l’indicatif lorsqu’ils marquent qu’une action a réellement eu lieu. Ils sont suivis du subjonctif lorsqu’on veut souligner l’intention ou le retard d’une action par rapport à une autre qui n’a pas eu lieu.
Exemples :
- Antequam in hostem impetum faciatis, arma idonea eligete. (Avant de lancer l’offensive contre l’ennemi, choisissez les armes qui conviennent.)
- Badius, priusquam opprimeretur, ad suos aufugit. (Badius réussit à rejoindre les siens, avant d’être complètement écrasé.)
Enfin, la conjonction dum se construit avec l’indicatif quand elle signifie pendant que et avec le subjonctif quand elle signifie jusqu’à ce que.
Exemples:
- Expecta dum redeam. (Attends jusqu’à ce que je revienne.)
