Distinguer l’imparfait, l’aoriste et le parfait en grec ancien, c’est apprendre à jongler avec les nuances du récit antique. Chacun de ces temps exprime une façon particulière de voir l’action passée : durée, événement ponctuel, ou résultat accompli. Mais comment choisir le bon ? C’est ce que nous allons découvrir dans cet article !
Aperçu général des temps du passé en grec ancien
| Temps | Idée-Clé | Aspect | Traduction courante | Emploi principal |
| Imparfait | Action qui dure ou se répète dans le passé | Duratif/Répétitif | Je faisais, tu étais | Description, habitude, action répétée |
| Aoriste | Action ponctuelle dans le passé | Ponctuel | Je fis, tu fis / j’ai fait (passé simple) | Action unique, avancée du récit, bilan |
| Parfait | Action accomplie avec un effet présent | Résultatif | J’ai fait (et c’est accompli), il est mort | État résultant d’une action achevée |
Imparfait : le temps de la durée et de la répétition en grec ancien
Comment se forme l’imparfait en grec ancien ?
- L’imparfait en grec ne se conjugue qu’à l’indicatif (pas de subjonctif, ni d’impératif, etc.).
- Pour former l’imparfait :
- Ajoute l’augment (préfixe ε-) devant le radical du verbe.
- Utilise les désinences secondaires spécifiques à l’imparfait.
- Exemples :
– λύω (je délie) ⇒ ἔλυον (j’étais en train de délier).
– γράφω (j’écris) ⇒ ἔγραφον (j’écrivais).
Quand utiliser l’imparfait en grec ?
- Pour exprimer une action longue ou inachevée dans le passé :
Ex : Il parlait quand tu es arrivé. - Pour décrire une situation, dresser un décor, un arrière-plan de récit :
Ex : Les oiseaux chantaient, le soleil brillait. - Pour parler d’habitudes ou de répétition :
Ex : Il venait chaque matin.
Aoriste en grec : le passé de l’action ponctuelle
Construction de l’aoriste en grec
- L’aoriste existe à tous les modes, y compris l’indicatif, le subjonctif, l’impératif, etc.
- Pour construire l’aoriste (premier ou second type) :
- Place l’augment (ε-) devant le radical du verbe si la forme est à l’indicatif.
- Utilise le radical d’aoriste, qui peut être différent du présent.
- Ajoute la marque de l’aoriste :
- Aoriste sigmatique (premier type) : ajoute -σα- avant la désinence (ex : ἔλυσα = je déliai).
- Aoriste second (radical modifié, pas de -σα-) : ex : ἔλαβον (je pris).
Emploi de l’aoriste en grec
- Pour exprimer une action vue comme un point global dans le passé, sans indication de durée :
Ex : Il entra, il parla, il sortit. - Pour avancer dans le récit : il indique un fait ou une succession d’événements.
- Pour marquer un bilan ou un accomplissement (rien n’indique si l’état dure).
Parfait en grec : le passé achevé et ses conséquences
Former le parfait en grec
- Le parfait existe à l’indicatif, au participe, à l’infinitif, etc.
- Trois étapes :
- Applique le redoublement (répétition de la première consonne du radical + ε).
- Utilise le radical du parfait (souvent modifié).
- Ajoute la marque du parfait (-κα- pour l’actif) puis les désinences.
- Exemples :
- λύω ⇒ λέλυκα (j’ai délié et le résultat demeure).
- γράφω ⇒ γέγραφα (j’ai écrit – et la lettre existe encore).
Emploi du parfait en grec
- Pour décrire une action passée accomplie dont le résultat dure au moment où l’on parle :
Ex : Il est arrivé (= maintenant il est là). - Pour insister sur l’état présent issu d’un acte :
Ex : Il est mort (et il l’est toujours).
Quel temps choisir en grec ?
| Situation ou aspect de l’action | Temps grec à utiliser | Exemple en grec ancien | Traduction en français |
| Action qui dure dans le passé | Imparfait | ἔγραφον | J’écrivais |
| Action ponctuelle, unique, sans durée | Aoriste | ἔγραψα | J’écrivis / J’ai écrit (passé simple, bilan) |
| Action achevée, résultat actuel visible | Parfait | γέγραφα | J’ai écrit (la lettre existe toujours) |
Exemples littéraires et phrases types en grec
- Ἔλεγε τὴν ἀλήθειαν. → Il disait la vérité (imparfait, action longue).
- Ἔγραψαν ἐπιστολήν. → Ils écrivirent une lettre (aoriste, action ponctuelle).
- Γέγραφα ἐπιστολήν. → J’ai écrit une lettre (parfait, la lettre est écrite et existe encore).
- Τέθνηκε. → Il est mort (parfait, état présent résultant d’une action passée).
Exercices pratiques en grec
Exercice 1 – Associe chaque phrase au bon temps :
- Tu te promenais souvent dans ce jardin.
- Ils écrivirent une tragédie.
- Elle a vaincu (le résultat est durable).
Exercice 2 – Traduction :
- J’écrivais une lettre.
- Il a libéré la cité (et elle est libre maintenant).
- Ils tuèrent l’ennemi.
Correction des exercices en grec
Exercice 1 :
- Imparfait
- Aoriste
- Parfait
Exercice 2 :
- ἔγραφα ἐπιστολήν (imparfait)
- λελύκεν τὴν πόλιν (parfait)
- ἔκτειναν τὸν πολέμιον (aoriste)
Astuces et méthodes pour ne pas te tromper
- Repère l’augment ε- au début : c’est souvent l’imparfait ou l’aoriste.
- Repère le redoublement au début : c’est un parfait !
- Pose-toi la question : l’action est-elle décrite comme longue, unique, ou comme produisant un effet présent ?
- Conjugue mentalement le verbe à tous les temps pour sentir la nuance de chacun.
- Pratique sur tes textes grecs favoris : essaie de retrouver le temps employé pour chaque verbe, demande-toi pourquoi.
Anecdote culturelle
La richesse des temps grecs permettait aux anciens auteurs, poètes comme prosateurs, d’insuffler rythme et profondeur à leurs récits. Placer une action à l’imparfait, c’est la faire durer et vibrer ; choisir l’aoriste, c’est trancher, raconter ; opter pour le parfait, c’est souligner une conséquence qui transforme la suite du récit ou la situation du personnage.
