L’alphabet grec est l’une des origines de l’écriture occidentale, elle nous donne accès à l’univers des textes philosophiques, scientifiques et littéraires de la Grèce antique. Apprendre à lire et à écrire les lettres grecques, c’est ouvrir la porte à un monde dont on ne soupçonne pas l’existence. Cet article s’adresse à tous, même si tu n’as jamais fait de grec, et te propose une méthode progressive et claire pour maîtriser l’alphabet grec ancien.
Origines et importance de l’alphabet grec
L’alphabet grec est l’un des plus anciens systèmes d’écriture alphabétique, inventé vers le IXe siècle avant J.-C. Il a servi de modèle à l’alphabet latin et à de nombreux autres alphabets. Il compte 24 lettres, chacune ayant une majuscule et une minuscule, et il se lit de gauche à droite.
Pourquoi apprendre l’alphabet grec ?
- Pour que tu puisses lire les textes originaux d’Homère, Platon, Sophocle… (et les traduire !)
- Pour que tu comprennes l’origine de nombreux mots scientifiques et techniques : de nombreuses lettres sont en effet utilisé en mathématiques et en physique (dès la terminale !) ; pour n’en citer que quelques unes : delta (pour parler d’une différence ou même du discriminant), epsilon (pour parler d’un nombre très petit), pi (nombre mathématique sur lequel on pourrait s’attarder des heures), omega (pour illustrer un univers en probabilités)
Les 24 lettres de l’alphabet grec
| Lettre | Majuscule | Minuscule | Nom | Prononciation française approximative |
| Alpha | Α | α | alpha | a |
| Bêta | Β | β | bêta | b |
| Gamma | Γ | γ | gamma | g (comme dans « gare ») |
| Delta | Δ | δ | delta | d |
| Epsilon | Ε | ε | epsilon | é (comme dans « été ») |
| Zêta | Ζ | ζ | zêta | dz |
| Êta | Η | η | êta | è long (comme dans « crème ») |
| Thêta | Θ | θ | thêta | th (comme dans « thé ») |
| Iota | Ι | ι | iota | i |
| Kappa | Κ | κ | kappa | k |
| Lambda | Λ | λ | lambda | l |
| Mu | Μ | μ | mu | m |
| Nu | Ν | ν | nu | n |
| Xi | Ξ | ξ | xi | x (comme dans « taxi ») |
| Omicron | Ο | ο | omicron | o bref (comme dans « porte ») |
| Pi | Π | π | pi | p |
| Rhô | Ρ | ρ | rhô | r roulé |
| Sigma | Σ | σ/ς | sigma | s (σ au début/milieu, ς en fin de mot) |
| Tau | Τ | τ | tau | t |
| Upsilon | Υ | υ | upsilon | u français (comme dans « lune ») |
| Phi | Φ | φ | phi | ph (aspiré, comme dans « photo ») |
| Khi | Χ | χ | khi | kh (aspiré, comme dans « Bach ») |
| Psi | Ψ | ψ | psi | ps (comme dans « psyché ») |
| Oméga | Ω | ω | oméga | o long (comme dans « eau ») |
Astuces pour bien distinguer et mémoriser les lettres de l’alphabet grec
- Repère les ressemblances : certaines lettres grecques ressemblent à nos lettres latines (Α, Β, Ε, Ζ, Ι, Κ, Μ, Ν, Ο, Ρ, Τ, Χ).
- Attention aux faux amis : le π grec n’est pas un « n », le ρ n’est pas un « p », le ν n’est pas un « v ».
- Le sigma final (ς) est utilisé uniquement en fin de mot, sinon on emploie σ.
- Entraîne-toi à écrire chaque lettre, d’abord en majuscule puis en minuscule, en répétant leur nom à voix haute.
Lire et écrire l’alphabet grec : méthode pas à pas
Apprendre les lettres par petits groupes
Commence par les lettres qui ressemblent au français (Α α, Β β, Ε ε, Κ κ, Μ μ, Ν ν, Ο ο, Τ τ), puis passe aux lettres plus originales.
S’entraîner à la lecture
Lis des listes de mots simples, puis des mots issus du vocabulaire courant :
- θεός (théos) = dieu
- λόγος (logos) = parole
- φίλος (philos) = ami
S’exercer à l’écriture
Recopie chaque lettre grecque plusieurs fois, puis écrivez des mots simples. Porte une attention particulière à la forme du sigma final (ς).
Utiliser des supports visuels
Affiche un tableau de l’alphabet grec dans ton espace de travail. Utilise des cartes mémoire pour associer chaque lettre à sa prononciation.
L’alphabet grec, un héritage vivant
L’alphabet grec a non seulement donné naissance à l’alphabet latin, mais il continue de vivre dans les sciences, les mathématiques et la culture populaire. Les lettres grecques servent à nommer les variantes de virus, les étoiles, les fraternités étudiantes et de nombreux concepts scientifiques (π, Δ, Ω…). Maîtriser l’alphabet grec, c’est aussi comprendre la portée universelle de ces symboles.
Exercices pratiques
Exercice 1 : reconnaissance des lettres
Associe chaque lettre grecque à sa transcription latine et à sa prononciation.
Exercice 2 : écriture
Recopie l’alphabet grec en majuscules et en minuscules. Essaye d’écrire les mots suivants en grec : « philosophie », « Europe », « théâtre ».
Exercice 3 : lecture
Lis à voix haute ces mots grecs et donne leur signification :
- ἀρχή
- σχολή
- μουσική
Corrections des exercices sur l’alphabet grec
Exercice 1 :
Cf. tableau ci-dessus
Exercice 2 :
- philosophie = φιλοσοφία
- Europe = Εὐρώπη
- théâtre = θέατρον
Exercice 3 :
- ἀρχή = commencement, principe
- σχολή = loisir, école
- μουσική = art des Muses, musique
